Кошки издают различные звуки, чтобы общаться с людьми и животными вокруг. Мяуканье, главным образом адресованное людям, является призывом к вниманию (или просьбой о еде), в то время как шипение или рычание, направленные на других кошек или животных, указывают на стресс и враждебность. Но что насчёт тихого щебетанья, которое кошки иногда издают, наблюдая за добычей?
Независимость кошек делает их особенно сложными для изучения в лабораторных условиях, поэтому на данный момент нет исследований, посвящённых этому поведению. Однако владельцы кошек и исследователи предложили несколько возможных объяснений этого милого звука.
Подобно тому, как люди ворчат или вздыхают, когда чем-то раздражены, эти необычные вокализации могут быть выражением определённых эмоций у кошек.
Однако научных доказательств этой теории не существует, и разработка эксперимента для проверки гипотезы была бы непростой задачей.
Существует и другая гипотеза, согласно которой кошки открывают рот, чтобы усилить обоняние. Возможно, «они пытаются, открывая и закрывая рот, направить воздух к органу, называемому вомероназальным, или органом Якобсона», — объясняет Джонатан Лосос (Jonathan Losos), эволюционный биолог из Вашингтонского университета в Сент-Луисе и автор книги «The Cat’s Meow: How Cats Evolved from the Savanna to Your Sofa»/«Мяу кошки: как кошки эволюционировали с саванны до вашего дивана» (Viking, 2023). Этот орган, расположенный на нёбе, действует как второе обоняние и позволяет кошкам улавливать химические вещества, отличные от тех, что воспринимает нос.
Направляя поток воздуха к этому органу, щебетание может помогать кошкам получать больше информации о своём окружении, но, опять же, провести исследование для проверки этой гипотезы крайне сложно.
Одно из возможных объяснений кошачьего щебетания имеет немного больше научных оснований — подражание.
Щебетание кошек напоминает чириканье мелких птиц — типичной добычи домашних кошек (Felis catus), так что, возможно, эти звуки кошки используют, чтобы привлечь жертву.
Однако, помимо этого единственного наблюдения у маргаев, нет других сообщений о подражательном поведении у диких кошек, и для Лососа отсутствие информации о более широком семействе кошачьих является серьезным препятствием для изучения этого поведения у домашних кошек.
На данный момент, почему именно кошки щебечут, остаётся загадкой, но Дельгадо предположила, что сами владельцы кошек могут предоставить важную информацию, которая поможет раскрыть причину. По её словам, нужно понять, на каких животных (или игрушки) кошки реагируют щебетанием и делают ли они это только дома или и на улице тоже.