Современные люди (Homo sapiens) — единственные выжившие представители человеческого генеалогического древа, но мы — последняя строчка в эволюционной истории, которая началась примерно 6 миллионов лет назад и породила по меньшей мере 18 видов, известных под общим названием гоминины.
По данным Национального музея естественной истории Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия, около 300 тысяч лет назад существовало по крайней мере девять видов Homo, включая Homo sapiens, которые были распространены по Африке, Европе и Азии. В дальнейшем один за другим, все, кроме Homo sapiens, исчезли. Неандертальцы и группа Homo, известная как денисовцы, жили бок о бок с Homo sapiens в течение тысячелетий, при этом они даже скрещивались, что подтверждается фрагментами их ДНК, сохраняющимися у многих людей сегодня. Но в конечном итоге денисовцы и неандертальцы также исчезли. Примерно 40 тысяч лет назад Homo sapiens стал последним оставшимся гоминином.
Так в чём же секрет нашего успеха? Почему Homo sapiens выжил, тогда как все наши родственники вымерли?
Чтобы понять, как наш вид выжил, нам нужно сначала рассмотреть, что общего у нас с другими гомининами, отметил Уильям Харкурт-Смит (William Harcourt-Smith), палеоантрополог из Колледжа Леман и Американского музея естественной истории, оба расположенные в Нью-Йорке. Важнейшим из таких общих черт является двуногое передвижение. Хождение на двух ногах возникло у группы Ardipithecus — наших самых ранних человеческих предков, живших около 4,4 миллиона лет назад, и у Australopithecus, появившихся примерно через 2 миллиона лет. Обе группы были «почти не более чем двуногими обезьянами» с относительно маленькими мозгами, рассказал Харкурт-Смит в интервью Live Science.
Двуногое передвижение было важным эволюционным шагом для гомининов, но оно не спасло от вымирания Ardipithecus, Australopithecus и третье родовое название гомининов — Paranthropus. Australopithecus появился в то время, как Ardipithecus уже исчезал; Paranthropus и первые виды Homo появились в Африке примерно 3 миллиона лет назад, когда вымирал Australopithecus.
В отличие от развивающихся видов Homo, которые имели более крупные мозги и меньшие зубы по сравнению с их предшественниками, Paranthropus имел маленькие мозги и был более похож на обезьян, с массивными задними зубами и мощными жевательными мышцами, отметил Харкурт-Смит.
«Долгое время Homo и Paranthropus занимали, возможно, разные ниши, но схожие ландшафты, и оба вида хорошо себя чувствовали, — рассказал Харкурт-Смит. — Но примерно через 1 миллион лет Paranthropus исчез, а Homo в конечном итоге смог выжить и распространиться по всему миру», — добавил специалист.
Что же стало причиной исчезновения Ardipithecus, Australopithecus и Paranthropus?
«Этого никто точно не знает, и, вероятно, это было не что-то одно», — говорит Элизабет Савчук (Elizabeth Sawchuk), старший куратор по человеческой эволюции в Кливлендском музее естественной истории.
«Возможными факторами являются изменения окружающей среды, конкуренция за еду и ресурсы между современными видами гомининов, а также низкая плотность населения», — сообщила она в письме Live Science.
Большие мозги у Homo, безусловно, давали роду преимущество перед Paranthropus, добавил Харкурт-Смит. Увеличение размера мозга привело к улучшению когнитивных способностей и способности создавать инструменты, большей поведенческой гибкости, большей общительности и лучшему решению проблем.
«Вероятно, они были довольно сложными семейными группами; возможно, они хоронили своих мертвецов. Они строили убежища; они изготавливали метательное оружие; они умели контролировать использование огня, — сказал он. — У них можно наблюдать появление специализации, различных инструментов для разных задач. Они взаимодействовали с окружающим миром сложными способами.»
Это могло сделать виды Homo более устойчивыми и адаптивными по сравнению с Paranthropus, но разгадать, что на самом деле позволило Homo sapiens пережить все другие виды Homo, не так просто. Древние инструменты, искусство и другие артефакты свидетельствуют о том, что наши когнитивные способности, технические умения и решение проблем были более развитыми, чем у наших ближайших родственников, сказал Харкурт-Смит. Гибкие социальные стратегии также могли помочь Homo sapiens выжить там, где другие виды просто вымерли, предположила Савчук.
«Наша гибкость как виду сослужила хорошую службу, — сказала Савчук. — Одна из причин, по которой мы смогли так эффективно распространиться, заключается в том, что мы научились адаптироваться к различным средам — не только биологически, но и культурно благодаря нашим технологиям и поведению.»
Другим фактором может быть просто случайность, добавил Харкурт-Смит. Малые популяции видов могут быстро исчезнуть после природных катастроф, вспышек заболеваний или климатических изменений, оставляя нишу, которую могут занять другие виды.
«Интуиция тоже играет свою роль, — сказал он. — Нужно быть в нужном месте в нужное время.»
Гибкость и конкурентоспособность
Homo erectus был первым видом Homo, который появился, распространившись по Африке и в Восточную Азию. На протяжении сотен тысяч лет появилось больше видов: Homo heidelbergensis, Homo naledi, Homo floresiensis и Homo luzonensis, а также Homo sapiens, неандертальцы и денисовцы.
После появления в Африке Homo sapiens мигрировал в Европу, где уже обитали неандертальцы, и в Азию, где они встретились с денисовцами. Данные ДНК современных людей показывают, что эти группы взаимодействовали, и возможно, что Homo sapiens смог конкурировать и преобладать над этими группами — а также над другими видами Homo, которые ещё не идентифицированы.
«И хотя мы не знаем, какую роль мы сыграли в их исчезновении, кажется вероятным, что наше распространение из Африки создало стресс для других видов из-за конкуренции за ресурсы, — сказала Савчук. — Наш вид был очень успешен в передвижении и скрещивании, что, вероятно, является одной из причин нашего выживания.»
Глобальные изменения климата также считаются фактором, способствовавшим вымиранию некоторых видов Homo, «но трудно сказать, насколько велика была его роль», — добавила Савчук. «Например, наш вид Homo sapiens эволюционировал в Африке, но выживал в Европе во время ледниковых эпох, тогда как неандертальцы, адаптированные к холодным условиям, не смогли выжить. Логично предположить, что в уравнении было больше факторов, чем просто климат».
В конце концов, что привело к гибели наших родственников по роду Homo, «вероятно, было сочетанием факторов», — сказала Савчук, — «с некоторой долей случайности».
Как оказалось, Homo sapiens едва не вымер. Недавний генетический анализ более 3 тысячи людей из африканских и неафриканских групп показал меньшое генетическое разнообразие, чем ожидалось. Учёные отследили это к узкому месту в размножении между 813 тыс. и 930 тыс. лет назад, когда глобальная популяция Homo составляла примерно 1300 человек в течение более 100 тысяч лет.
«Важно помнить, что наше выживание не гарантировано, — сказала Савчук. — Наша гибкость и навыки сотрудничества сослужат нам хорошую службу, когда мы столкнёмся с новыми проблемами.»
