Учёные, возможно, обнаружили неожиданного союзника в борьбе с пластиковыми отходами — малого мучного червя. Как выяснили исследователи, личинки жука из рода Alphitobius, происходящего из Африки, но который в настоящее время широко распространен по всей планете, могут потреблять пластик и разлагать его.
Это открытие может оказаться особенно полезным в борьбе с пластиковым загрязнением в Африке, отметили ученые. Континент является вторым по уровню загрязненности пластиком в мире, несмотря на то, что производит только 5% от общего объема пластиковых отходов, по данным Всемирной организации здравоохранения.
В исследовании, опубликованном 12 сентября в журнале Scientific Reports, ученые обнаружили, что малые мучные черви могут переваривать полистирол, один из видов пластика, часто встречающийся в качестве упаковки, а также в виде контейнеров для еды. Команда пока не уверена в точном виде, полагая, что это может быть новый подвид, который еще нужно определить.
Это открытие следует за аналогичными результатами, полученными для других видов мучных червей по всему миру.
«Однако это первый случай, когда было зафиксировано, что такой способностью обладают малые мучные черви из Африки», — заявила автор исследования Фатия Хамис (Fathiya Khamis), ученый из Международного центра физиологии и экологии насекомых (ICIPE) в Кении.
Исследователи выяснили, что личинки могут съедать до 50% полистирола, который им давали, причем их эффективность увеличивалась, если пластиковое кормление было смешано с отрубями или шелухой зерна.
Бактерии, обитающие в кишечнике мучных червей, помогают им разлагать сложные полимеры пластика. Ключевую роль в переработке полистирола играют микробные сообщества, включая виды родов Kluyvera, Lactococcus и Klebsiella, — они превращают его в более простые соединения, которые личинка может усвоить без вреда для себя.
Эти бактерии вырабатывают ферменты, способные переваривать пластик, и поэтому увеличение количества этих бактерий или ферментов в мучных червях может повысить их эффективность переработки пластика, при этом не нанося вреда самим насекомым.
В будущем ученые могут выявить конкретные штаммы бактерий и ферменты, участвующие в разложении полистирола, и использовать их для переработки пластиковых отходов, заявили исследователи. Это исследование может стать основой для создания будущего пути превращения пластика в высококачественный белок насекомых для кормов для животных.
«Мы также исследуем механизмы действия бактерий у малых мучных червей при разложении пластика. Мы хотим понять, являются ли эти бактерии для мучных червей врожденными или же это стратегия защиты, приобретенная после поедания пластика», — сказала соавтор исследования Эвэлин Ндотоно (Evalyne Ndotono), ученый, проводившая исследование в рамках своей магистерской программы в ICIPE.
