Галактика Скульптор — это завораживающая спиральная галактика, расположенная в 11 миллионах световых лет от нас, и сейчас в ней происходит интенсивное звездообразование. Она была открыта Каролиной Гершель (Caroline Herschel) в 1783 году, но можно с уверенностью сказать, что такого вида галактики Скульптор, как на новом изображении, сделанном Очень большим телескопом Европейской южной обсерватории (ESO), вы еще никогда не видели. Эта новая карта галактики включает тысячи оттенков цвета.
Большинство астрономических снимков создаются с помощью широкополосных фильтров, захватывающих свет в большом диапазоне длин волн — например, в красной, синей или зелёной части спектра. Однако множество астрономических явлений излучают свет на строго определённых длинах волн. Использование таких узких фильтров позволяет различать отдельные типы излучения — если говорить образно, различать рубин от розы или лазурь от ляписа.
Для создания этой карты в 1000 цветов астрономы провели более 50 часов наблюдений с помощью прибора MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), установленного на Очень большом телескопе ESO. В результате было объединено более 100 экспозиций, чтобы получить это великолепное изображение галактики Скульптор.
«Галактики — невероятно сложные системы, которые мы до сих пор пытаемся понять. Галактика Скульптор находится в идеальном положении для исследований, — рассказал ведущий автор, научный сотрудник ESO Энрико Конью (Enrico Congiu). — Она достаточно близко, чтобы мы могли рассмотреть её внутреннюю структуру с потрясающей детализацией, но при этом достаточно велика, чтобы воспринимать её как единую систему.»
Наблюдения охватывают область галактики протяжённостью 65 000 световых лет. В числе первых исследований по новой карте команда занялась поиском планетарных туманностей — областей пыли и газа, которые образуются, когда умирающие звёзды, подобные Солнцу, сбрасывают свои внешние оболочки. Учёные подтвердили существование около 500 таких туманностей в галактике Скульптор — это рекордное количество, которое может иметь серьёзные последствия благодаря их значимости как ключевых маркеров.
«За пределами нашей галактики обычно удаётся обнаружить меньше сотни туманностей в одной системе», — отметил соавтор исследования Фабиан Шойерман (Fabian Scheuermann) из Гейдельбергского университета.
«Нахождение планетарных туманностей позволяет точно определить расстояние до галактики — это ключевая информация, от которой зависят все остальные исследования этой системы», — добавил профессор Адам Лерой (Adam Leroy) из Университета штата Огайо.
Однако учёные исследуют не только финальные стадии жизни звёзд, но и их зарождение — с таким уровнем детализации, который ранее был невозможен для галактик за пределами Местной группы.
«Мы можем приближаться настолько, чтобы изучать отдельные области звездообразования практически на уровне отдельных звёзд, но также можем отдалиться и рассматривать галактику целиком», — пояснила Кэтрин Крекель (Kathryn Kreckel) из Гейдельбергского университета.
И это только начало. Команда планирует изучить движение газа, его эволюцию, а также то, где и как он превращается в новые звёзды.
«Как такие микроскопические процессы могут оказывать столь значительное влияние на галактику, размеры которой в тысячи раз превышают масштабы этих процессов, остаётся загадкой», — заключил Конью.
Научная статья с описанием результатов была опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.
