Марсоход NASA «Perseverance» обнаружил в марсианском кратере Джезеро камень необычного светлого цвета, подобного которому никогда раньше на Красной планете не видели. По мнению исследователей проекта, странный валун может намекать на новые подробности древнего прошлого Марса.
Камень получил название «Atoko Point» в честь светло-цветного образования в Гранд-Каньоне и «является уникальным явлением», выделяясь на фоне других более тёмных валунов в районе поисков рядом с горой Уошберн, говорится в заявлении NASA. Впервые учёные увидели камень на мозаике из 18 изображений, сделанных 27 мая.
По оценкам, «Atoko Point» имеет ширину 18 дюймов (45 сантиметров) и высоту 14 дюймов (35 сантиметров). Используя камеры марсохода SuperCam и Mastcam-Z, учёные подтвердили, что порода состоит из пироксена и полевого шпата. Команда предположила, что бледный камень мог быть перенесен в это место из другой части планеты по древней реке или образовался под землёй в результате магматического процесса, а затем обнажён эрозией.
«Разнообразие текстур и составов на горе Уошберн стало захватывающим открытием для команды, поскольку эти камни представляют собой целый мешок геологических даров, принесенных с края кратера и, возможно, из-за его пределов», — заявил Брэд Гарчински (Brad Garczynski) из Университета Западного Вашингтона в Беллингеме, со-руководитель текущей научной кампании.
Исследователи добавили, что, хотя Atoko является «первым в своём роде», замеченным на Марсе, он почти наверняка «не будет последним», поскольку «Perseverance» всё ещё продолжает свою миссию к краю кратера Джезеро.
«Perseverance» приземлился на Марсе в феврале 2021 года и с тех пор исследует кратер Джезеро — регион, который, как считается, когда-то был древним озером. Основная задача марсохода — найти признаки древней жизни, и он уже собрал 24 геологических образца для будущего изучения.
Нынешнее путешествие через кратер Джезеро является частью четвёртой научной кампании «Perseverance» по поиску карбонатных и оливиновых минералов на краю кратера. На Земле карбонаты обычно встречаются на мелководных поверхностях пресноводных озёр, образуясь при реакции углекислого газа с водой. Анализируя эти минералы, учёные могут получить представление о прошлых уровнях углекислого газа на Марсе, что является важным индикатором его исторического климата. Карбонаты также являются отличными минералами для сохранения окаменелостей, которые могут указывать на следы древней жизни, если они существовали.
Недавно «Perseverance» сделал небольшой крюк от горы Уошберн, чтобы добраться до Bright Angel/Яркого Ангела, области внутри канала Neretva Vallis/Долина Неретва, древней реки, которая когда-то текла к кратеру Джезеро. Команда решит, стоит ли брать образец керна породы во время исследования новой территории.