Таинственный мёртвый кит, недавно выброшенный на берег Новой Зеландии, возможно, принадлежит к самой редкой в мире группе китообразных — лопатозубым китам, которые настолько неуловимы, что их никогда не видели живыми. Если это подтвердится, то найденный экземпляр даст учёным редкую возможность изучить существ, о которых мы почти ничего не знаем.
Посетители пляжа обнаружили труп длиной 16,5 футов (5 метров) 4 июля на берегу возле Тайери-Маут — деревни в регионе Отаго на Южном острове Новой Зеландии. Согласно заявлению DOC, эксперты по дикой природе из Департамента охраны природы страны (DOC) обнаружили останки и взяли образцы ДНК, которые были отправлены в Оклендский университет для анализа.
Исследователи из DOC и Музея Новой Зеландии Те Папа Тонгарева полагают, что это животное — лопатозубый кит (Mesoplodon traversii). Однако они не смогут подтвердить это до тех пор, пока не будут проанализированы образцы ДНК, что может занять «несколько недель или месяцев», сообщили представители DOC. Останки в настоящее время хранятся в холодном помещении.
Лопатозубые киты принадлежат к группе, известной как клюворылые, которые выглядят как смесь китов и дельфинов. Клюворылые — самые глубоко ныряющие млекопитающие на Земле и способны задерживать дыхание на несколько часов, поэтому их чрезвычайно трудно найти и выследить.
Если это подтвердится, недавно выброшенный на берег кит станет шестым известным экземпляром лопатозубого кита, найденным за последние 150 лет, из которых только два других остались полностью нетронутыми. На сегодняшний день подтверждённых встреч с этим видом вживую не зарегистрировано.
«Лопатозубые киты — один из наиболее малоизвестных крупных видов млекопитающих современности, — говорится в заявлении Гейба Дэвиса (Gabe Davies), менеджера по прибрежным операциям DOC в Отаго. — С научной и охранной точки зрения это огромное событие.»
Лопатозубые киты были официально описаны в исследовании 2002 года, которое показало, что три кости кита, найденные в Новой Зеландии и Чили в период с 1873 по 1993 год, имеют одну и ту же ДНК, которая ранее была неизвестна науке. Первые нетронутые экземпляры были обнаружены в 2010 году, когда предполагаемую мать и телёнка вымыло мёртвыми на пляж Опапе на Северном острове Новой Зеландии.
О виде почти ничего не известно. Тем не менее, исследователи полагают, что они, вероятно, имеют общие характеристики с другими клюворылыми рода Mesoplodon, такими как чрезвычайно редкие клюворылые Соверби (Mesoplodon bidens), которые проводят большую часть своего времени, ныряя в глубокое море в поисках кальмаров, по данным Whale and Dolphin Conservation (WDC).
По данным WDC, лопатозубые киты, вероятно, живут исключительно в Южном полушарии и, вероятно, встречаются только в южной части Тихого океана.
Если новый экземпляр представляет собой лопатообразного кита, это будет первый шанс для исследователей препарировать этот вид, поскольку другие неповреждённые экземпляры, выброшенные на пляж Опапе, были похоронены до того, как генетический анализ подтвердил их идентичность, сообщает AP News, имея в виду то, что возможность их изучения была потеряна.
Любое вскрытие образца будет проводиться под наблюдением местного рунака — совета племени маори, пишут представители DOC. Это будет сделано в честь не имеющего обязательной юридической силы договора, подписанного в марте лидерами маори и несколькими группами коренных народов Полинезии, который признаёт китов «юридическими лицами».
