У большинства людей при рождении с каждой стороны тела имеется по 12 рёбер, что в общей сложности составляет 24 ребра. Несмотря на распространённое заблуждение, это число одинаково как для мужчин, так и для женщин.
Этот миф часто связывают с библейской историей о сотворении Евы из одного из рёбер Адама. Одним из первых людей в западной науке, кто оспорил эту идею, был Андреас Везалий (Andreas Vesalius). В своей книге «On the Fabric of the Human Body in Seven Books»/«О строении человеческого тела в семи книгах» (1543 год) он этот миф опроверг.
Рёбра представляют собой изогнутые кости, защищающие жизненно важные органы грудной клетки и обеспечивающие возможность лёгким расширяться для дыхания. Первые семь пар рёбер, известные как «истинные рёбра», прикрепляются непосредственно к грудине с помощью хрящей. Следующие пять пар называют «ложными рёбрами»; три из них имеют общую хрящевую связь с грудиной. Две последние пары называют «плавающими рёбрами», так как они не прикреплены к грудине, а соединены только с позвоночником.
У небольшой части населения планеты действительно встречается меньше или больше 24 рёбер, что может быть связано с разными факторами.
Одно из таких состояний называется шейным ребром, когда дополнительное ребро формируется на позвонке в шейном отделе. У некоторых людей с этим состоянием появляется одно ребро с одной стороны нижней части шеи, у других — пара рёбер с обеих сторон.
Шейное ребро обычно не вызывает проблем, но в случае дискомфорта или осложнений его можно удалить хирургическим путём. Наиболее значительное осложнение, связанное с этим состоянием, — синдром верхней апертуры грудной клетки, при котором нервы или кровеносные сосуды могут сдавливаться этим дополнительным ребром.
Предполагается, что шейные рёбра встречаются примерно у 0,5-1% населения. Это генетическое состояние, причиной которого считаются мутации в Hox-генах — группе регуляторных генов, определяющих расположение частей тела, таких как конечности или органы, в процессе эмбрионального развития.
Шейные рёбра также встречаются у некоторых животных. Исследования показали, что у значительного числа шерстистых мамонтов были такие рёбра.
Существуют и другие генетические состояния, влияющие на количество рёбер, например, спондилокостальная дисплазия, спондилоторакальная дисплазия и синдром Голденхара. В отдельных случаях меньшее количество рёбер также может наблюдаться у людей с синдромом Дауна.
Кроме того, рёбра могут быть удалены хирургически в косметических целях, чтобы подчеркнуть линию талии. Однако это опасная операция с высоким риском осложнений. Существует и известная городская легенда о Мэрилине Мэнсоне (Marilyn Manson), хотя об этом лучше не распространяться.
