Море с древнейших времён вызывало у людей и восхищение, и страх. Его безбрежные воды словно способны порождать самые разные силы — как добрые, так и разрушительные. Особенно ярко это проявилось в эпоху поздней бронзы, когда в восточном Средиземноморье появилась целая армия морских захватчиков, получившая название «Народы моря». Они атаковали и разрушили могущественные государства того времени — такие как Микенская Греция, Хеттское царство и даже Древний Египет.
По крайней мере, так считают некоторые историки. Однако загадка в том, что эти народы не оставили после себя ни письменных источников, ни археологических следов. Мы не знаем, кто они были, откуда пришли и даже существовали ли на самом деле.
Зато известно другое: примерно в XIII–XII веках до н.э. большинство развитых цивилизаций бронзового века внезапно пришли в упадок. Это событие известно как крах позднего бронзового века. Учёные выдвигают разные версии причин этой катастрофы — от климатических изменений и эпидемий до крупного военного конфликта, получившего условное название «Нулевая мировая война».
Однако существует и другое объяснение. На стенах заупокойного храма фараона Рамсеса III изображена битва между египетскими лучниками и вражеским флотом, вооружённым копьями. Эта сцена может отражать попытку вторжения Народов моря в Египет в 1175 году до н.э..
Сопроводительная надпись объясняет, что загадочные морские захватчики представляли собой союз племён — пелесет, текель, шекелеш, дануны и уэшеш. Эти племена, вероятно, пришли с территорий, которые сегодня известны как Сицилия, Сардиния, Кипр и Анатолия (нынешняя Турция). В тексте также говорится, что до того как добраться до Египта, они разрушили несколько могущественных государств:
«Ни одна страна не смогла устоять перед их оружием — Хатти, Коде, Кархемиш, Арзава и Алашия были уничтожены одновременно.»
В сирийском городе Угарит была найдена глиняная табличка с клинописью, где также упоминаются разорительные нападения Народов моря. Радиоуглеродный анализ артефактов из того региона указывает, что сражения происходили примерно в 1190 году до н.э., что соответствует хронологии их походов до битвы с войсками Рамсеса III.
Но именно в Египте продвижение захватчиков было остановлено. Считается, что часть этих народов позже осела на территории Палестины и стала известна как филистимляне. Несмотря на поражение, их вторжение всё же ослабило Египет, и, возможно, именно это стало одной из причин окончательного падения Нового царства примерно через сто лет.
Тем не менее, все наши знания о Народах моря основаны в основном на свидетельствах, оставленных самим фараоном, который мог приукрашать свои победы. Поэтому многие историки сомневаются, действительно ли эти морские племена сыграли ключевую роль в крушении великих бронзовых цивилизаций.
