Большинство людей заболевают простудой по крайней мере раз в год, что делает сезонный насморк неотъемлемой частью человеческой жизни. Но когда в истории Homo sapiens люди впервые начали подхватывать обычную простуду?
На этот вопрос трудно ответить, отчасти потому, что многие вирусы вызывают простуду, и лишь немногие из них хорошо сохраняются в человеческих останках. Но вполне возможно, что некоторые из самых ранних Homo sapiens имели дело с простудой по меньшей мере 300 тыс. лет назад — именно этим временем датируются самые древние археологические свидетельства существования нашего вида.

«Обычная простуда» — это обобщающий термин для группы респираторных инфекций, которые, как правило, протекают в лёгкой форме у людей со здоровой иммунной системой. Часто её вызывают риновирусы, коронавирусы и респираторно-синцитиальный вирус (РСВ). Но до того, как эти патогены начали распространяться между людьми, люди, вероятно, заразились ими от других позвоночных.
«Жизнь в непосредственной близости от животных — верный способ подвергнуться воздействию новых вирусов и получить повторное воздействие, которое может привести к тому, что вирус станет эндемичным для человека», — рассказал Live Science Джоэл Вертхайм (Joel Wertheim), вирусолог-эволюционист из Калифорнийского университета в Сан-Диего (США).
Обычно, когда вирус животного попадает в организм человека, он не может вызвать инфекцию, поскольку не адаптирован к новому хозяину. Однако иногда вирус может обладать нужным набором генов, чтобы совершить успешный скачок и даже распространиться среди людей. Так появились, например, вирусы, стоящие за COVID-19 и «свиным гриппом».
У учёных есть разные гипотезы относительно того, когда впервые появились вирусы простуды, причём их появление происходит в совершенно разные моменты человеческой истории. Некоторые исследователи полагают, что вирусы могли начать распространяться от животных к человеку на заре человеческой цивилизации — примерно 5000–6000 лет назад. Люди начали жить в тесных помещениях, где болезнетворные микроорганизмы могли легко распространяться, кроме того, они стали выращивать сельскохозяйственных животных, которые просто кишели различными вирусами.
Но не все учёные согласны с этой гипотезой.
Франсуа Баллу (François Balloux), специалист по вычислительной биологии из Университетского колледжа Лондона, сказал, что популяции охотников-собирателей, которые не занимались сельским хозяйством, также подвергались воздействию вирусов животных во время охоты. Охотники-собиратели существовали задолго до появления Homo sapiens — например, у вымерших видов человека, таких как Homo erectus, которые впервые появились 2 миллиона лет назад. Баллу предположил, что различные вирусы простуды появлялись и исчезали на протяжении эволюции человека в разное время.
«Я думаю, что, вероятно, одним из событий, которое привело к значительному увеличению заражения патогенами людей, является экспансия за пределы Африки, — сказал он. — Во время которой люди, возможно, подхватили новые вирусы простуды.»
Стоит отметить, что самый ранний Homo sapiens, обнаруженный за пределами Африки, датируется 210 тыс. лет назад.
Раскопки древних вирусов простуды
«Болезнь, вызванная обычной простудой, не очень хорошо сохраняется», — говорит Вертхайм.
Эти вирусы обычно оставляют следы инфекции в мягких тканях, таких как лёгкие, которые разрушаются после смерти, в отличие от прочных костей и зубов, которые сохраняются.
Вирусные геномы были обнаружены в останках древних людей, но только для вирусов на основе ДНК, а не для вирусов, содержащих РНК. Этот генетический родственник ДНК гораздо чаще встречается среди вирусов простуды.
«РНК разлагается быстрее, чем ДНК, поэтому её гораздо труднее восстановить, — сказала Люси ван Дорп (Lucy van Dorp), генетик из Университетского колледжа Лондона, в электронном письме Live Science. — На данный момент в археологическом материале не обнаружено ни одного РНК-вируса», — объяснила она, включая большинство обычных подозреваемых в возникновении простуды.
Баллу и ван Дорп искали древние вирусы в человеческих зубах во время раскопок в Сибири. В нерецензированной статье, опубликованной на сайте bioRxiv, они сообщили об обнаружении двух древних геномов ДНК-вируса под названием аденовирус человека С, который может вызывать симптомы простуды. По оценкам исследователей, последний общий предок вирусов возник примерно 700 тыс. лет назад — вероятно, задолго до появления Homo sapiens. Возможно, они перепрыгнули от шимпанзе или гориллы к человеку, но когда именно они это сделали, остаётся загадкой.
И хотя учёным не удалось обнаружить РНК-вирусы из древних времён, исследователи действительно обнаружили коронавирус 16 века в зубной пульпе человеческого скелета из Франции. РНК отличалась от известных современных коронавирусов, что позволяет предположить, что эти исторические патогены, возможно, либо вымерли, либо эволюционировали до неузнаваемости.
Однако возможно, что этот коронавирус продолжает циркулировать среди людей, но в наше время его ещё пока не удалось секвенировать.
«Многие вирусы, ответственные за обычную простуду, сегодня плохо секвенированы», включая коронавирусы простуды, которые циркулируют на регулярной основе, сказала ван Дорп.
Имея редкие остатки древних вирусов, Баллу и его коллеги сейчас сосредоточились на патогенах недавнего прошлого. Они изучают химически законсервированные человеческие останки, собранные за последние два столетия и хранящиеся в медицинских учреждениях.
«Вероятно, в будущем у нас будет приличная общая картина вирусов, которые были с нами менее 200 лет назад», — сказал Баллу.
Это могло бы облегчить учёным задачу проследить историю этих вирусов в далёком прошлом.