Китай стал первой страной, которая собрала материал с обратной стороны Луны и вернула его на Землю.
Лунный модуль «Чанъэ-6», который собрал образец, завершил свою историческую миссию приземлением в северном регионе Внутренней Монголии Китая около 14:00 по местному времени во вторник (25 июня).

Образец является первым, который был собран с той стороны Луны, которая всегда обращена от Земли.
«Миссия по исследованию Луны «Чанъэ-6» имела полный успех», — заявил из диспетчерской под аплодисменты Чжан Кэцзянь (Zhang Kejian), глава Китайского национального космического управления (CNSA).
Миссия «Чанъэ-6», названная в честь китайской богини Луны, была запущена 3 мая с помощью ракеты «Чанчжэн-5» из южной китайской провинции Хайнань. Она провела в пути более месяца, прежде чем прибыла на Южный полюс — Эйткен (SPA) на обратной стороне Луны.
Оказавшись внутри бассейна — самого старого и крупнейшего ударного кратера на поверхности Луны — посадочный модуль миссии пробурил и собрал образцы с помощью своей роботизированной руки, а затем поднялся, чтобы вновь соединиться с орбитальным аппаратом и начать путь домой.
Не все детали миссии были известны до её запуска. Космическое агентство Китая объявило о своих целях, зоне посадки и научной нагрузке, включающей нераскрытый груз из Италии, Франции, Швеции и Пакистана, но о присутствии ровера стало известно только после того, как он был замечен на изображении, опубликованном Китайской академией космических технологий. Он выглядел как маленький серый объект с характерными колёсами, прикреплённый к боковой стороне посадочного модуля.
Анализируя возвращённые образцы, учёные надеются лучше понять эволюцию Луны и Земли. Незащищённая нашей планетой, неисследованная дальняя сторона Луны гораздо более изрыта ударами астероидов, чем её ближняя сторона, которая постоянно обращена к нам.
Это означает, что образцы могут содержать ответы на загадки, связанные с этими ударами астероидов, а также с ранним состоянием молодой Земли; поскольку на Луне отсутствует тектоника плит, она служит застывшим свидетельством раннего развития системы Земля-Луна.
Китай также надеется лучше понять ресурсы, доступные на ближайшем естественном спутнике Земли, для использования их в будущих космических миссиях. Администратор NASA Билл Нельсон (Bill Nelson) ранее заявил, что скорость и прогресс лунных миссий Китая фактически ставят страну «в гонку» с США за достижение южного полюса Луны.
«Меня беспокоит, что они доберутся туда первыми и скажут: «Это наша территория, держитесь подальше», — сказал Нельсон законодателям на слушаниях в Конгрессе 30 апреля. — Потому что южный полюс Луны — важная часть. Мы считаем, что там есть вода, а если есть вода, то есть и ракетное топливо.»
Успех миссии «Чанъэ-6» пришёлся на период растущих амбиций Китая в отношении космических программ. В последнее время Китай посадил роверы на Луну и Марс, а также завершил в 2022 году строительство космической станции Тяньгун. Кроме того, он возглавляет усилия по строительству Международной лунной исследовательской станции, которую планируется завершить к 2030 году.