Наша планета полна разнообразных существ, которые спариваются для размножения. Это делают кошки. И собаки тоже это делают. Ну и птицы с пчёлами определённо этим занимаются. Но какие животные первыми начали заниматься сексом?
Животные размножаются половым путём с момента своего появления, так что первые животные, которые занимались сексом, были первыми существами на Земле. Учёные всё ещё ищут прямые доказательства первых животных, но они, вероятно, появились в последние 800 миллионов лет, жили в океане и напоминали губки.
Современные морские губки размножаются половым путём, выбрасывая сперматозоиды и яйцеклетки в воду, где они объединяются, образуя новые личинки губок, согласно веб-сайту Exploring Our Fluid Earth, поддерживаемому Университетом Гавайев.
Хотя древние губки могли быть одними из первых животных, размножающихся половым путём, сам акт секса значительно им предшествует. Это связано с тем, что формы жизни занимались сексом задолго до появления животных.
«Первые животные, которые начали заниматься сексом, уже делали это до того, как стали животными», — сказал в интервью Live Science Джон Логсдон (John Logsdon), доцент биологии в Университете Айовы.
Логсдон отслеживает половое размножение, исследуя наличие мейоза — формы клеточного деления, которая создаёт репродуктивные клетки у эукариот, организмов с ядром в клетках, таких как животные, растения и грибы.
«Совершенно ясно, что все эукариоты либо имели способность к мейозу, либо имеют её сейчас, — сказал Логсдон. — Логический вывод заключается в том, что общий предок всех нас имел эту способность.»
Так когда же эукариоты впервые эволюционировали? По словам Логсдона, это произошло около 2 миллиардов лет назад, когда простые бактерии участвовали в каком-то виде генетического обмена.
Но секс среди морских губок и бактерий сильно отличается от полового акта, или копуляции, в котором участвуют люди и многие другие животные, который основывается на более интимном внутреннем оплодотворении. Для первых доказательств такого размножения учёные обращаются к древним окаменелостям рыб.
«Самое раннее доказательство интимного полового размножения с использованием копуляции найдено у панцирных рыб девонского периода (419,2 миллиона – 358,9 миллиона лет назад), таких как Microbrachius dicki», — сказал в интервью по электронной почте для Live Science Джон Лонг (John Long), профессор палеонтологии Университета Флиндерса в Австралии и автор книги «The Dawn of the Deed: The Prehistoric Origins of Sex» (The University of Chicago Press, 2012).
Окаменелости показывают, что у самцов Microbrachius dicki были парные класперы для внутреннего оплодотворения самок, в то время как у самок были ответные генитальные пластины. Лонг и его команда обнаружили, что во время совокупления самец и самка рыб должны были парить бок о бок, связывая свои подобные рукам конечности, так что первый акт секса напоминал кадриль.
«Мы должны быть благодарны панцирным рыбам как за радости секса, так и за тяготы родов», — написал Лонг в своей книге «The Secret History of Sharks» (Ballantine Books, 2024).
Половое размножение имеет много преимуществ. Во-первых, потомство получает гены от обоих родителей, в отличие от бесполого размножения, при котором потомство получает гены только одного родителя. Такое сочетание генов позволяет животным лучше адаптироваться к изменениям в окружающей среде.
«Половое размножение означает, что генетический состав потомства более разнообразен, чем у бесполых существ, которые просто клонируют себя (например, медузы), поэтому гораздо менее вероятно, что вся популяция вида будет подвержена уничтожению болезнями, — сказал Лонг. — Эта большая изменчивость генофонда повышает выживаемость не только [против] патогенов, но и при изменениях окружающей среды, например, изменениях климата, или даже лучшей переносимости химической токсичности, если, скажем, химический состав морской воды меняется в результате извержения вулкана.»
