В этом адаптированном отрывке из книги «The Future of Language: How Technology, Politics and Utopianism are Transforming the Way We Communicate»/«Будущее языка: как технологии, политика и утопизм меняют способы нашего общения» (Bloomsbury, 2023) автор Филип Сиарджент (Philip Seargeant) рассматривает интерфейсы «мозг-компьютер», разработанные для помощи пациентам, которые не в состоянии нормально общаться, и объясняет, почему такие технологические компании, как Facebook, используют их в качестве основы для носимых устройств, которые могут кардинально изменить то, как обычные пользователи общаются, как в положительную, так и в отрицательную сторону.
Когда несколько лет назад моя бабушка перенесла инсульт, она на несколько дней полностью утратила возможность общаться. Вся левая сторона её тела, от кожи головы до подошвы, была парализована, и в первые дни она едва могла двигаться. Она не могла совершенно говорить; единственное, что она могла сделать, чтобы хоть как-то привлечь наше внимание, — это нечётко показывать что-то своей единственной здоровой рукой. Как только медицинская бригада устроила её в палате, она снова и снова со всё более раздражённым взглядом в глазах преподносила палец к губам. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что она указывает на то, что хочет что-то выпить. Она пролежала без помощи на полу своего дома почти двадцать четыре часа, прежде чем её нашли, и теперь она отчаянно хотела пить.
Когда через день-два к ней пришёл логопед, она дала нам «коммуникационную доску». Это был просто кусок картона, слегка потрепанный по краям, с буквами алфавита, напечатанными с одной стороны. С другой стороны были несколько простых изображений — изображение бутылки с таблетками, группа членов семьи, священник и тому подобное. Теперь, если моя бабушка хотела что-то нам сказать, она медленно указывала на буквы одну за другой, таким образом произнося ключевые слова. Это был мучительно медленный процесс, особенно с учётом того, что её координация всё ещё была довольно шаткой. Это также требовало большого количества догадок со стороны человека, с которым она разговаривала, поскольку приходилось пытаться собрать воедино из отдельных слов полный смысл того, что она пыталась передать.
Поиск способов заставить мозг говорить лежит в основе исследований так называемой технологии интерфейса мозг-компьютер (или BCI) — области нейробиологии, которая изучает, как мы можем управлять машинами с помощью нашего разума. Технология BCI работает за счёт использования датчиков, расположенных внутри или вокруг мозга, которые улавливают нейронную активность, которую затем можно прочитать компьютером и использовать для управления внешними устройствами. Это способ установить коммуникационный путь между компьютером и мозгом, не полагаясь на мышечное движение, которое до этого времени позволяло взаимодействовать между ними. Это форма реального контроля над разумом, позволяющая людям выполнять простые задачи, используя только силу мысли. И одна из задач, над которой сейчас работают исследователи, — это идея «печатать» с помощью мозга.
Исследования показывают, что подобная технология интерфейса «мозг-компьютер» может предоставить пациентам с синдромом «запертого человека» возможность общаться с помощью устройства для печати, а парализованным — управлять протезами или компьютеризированными устройствами. И хотя это лишь начало исследований в этой области, уже есть обнадёживающие признаки того, что может быть достигнуто. В 2017 году небольшая группа участников проекта в Соединённых Штатах, все из которых были парализованы (один перенёс травму спинного мозга, остальные страдали от болезни Лу Герига), смогла «печать» с помощью мозга со скоростью от трёх до восьми слов в минуту. Конечно, это далеко не так уж быстро. Профессиональный наборщик текста в среднем набирает до восьмидесяти слов в минуту, а пользователи смартфонов могут справляться с этой задачей, набирая примерно тридцать восемь слов в минуту. Однако это уже сопоставимо со скоростью пациента, который пытается общаться с помощью «коммуникационной доски». И это бесконечно лучше, чем отсутствие доступа к общению вообще.
Участники данного исследования имели крошечные электроды, имплантированные на поверхности их мозга, проникающие на глубину около миллиметра в двигательную кору. Они были подключены к серии проводов, выступающих из их голов, которые затем были соединены с сетью кабелей. Для повседневного использования это, очевидно, немного громоздко. Но, как я уже сказал, это только начало исследований, и цель состоит в том, чтобы достичь аналогичных результатов с помощью беспроводных имплантатов или «неинвазивных» устройств, таких как наушники, помещённые на кожу головы (хотя чем ближе вы подойдёте к сигналу, который нужно считывать, тем яснее будет этот сигнал).
Потенциал и рынок не ограничиваются простой помощью людям с нарушениями речи. Неудивительно, что и индустрия развлечений, и военные видят в этой технологии огромные возможности. Кроме того, есть крупные технологические компании, которые в настоящее время вкладывают в эти исследования огромные суммы денег. Они видят в этом универсальную технологию, которая произведёт революцию в том, как мы «коннектимся» друг с другом и, что, возможно, более важно (по крайней мере, с их точки зрения), с нашими цифровыми устройствами.
В 2019 году Facebook Labs представила своё видение будущего, улучшенного технологиями BCI, пригласив нас «представить мир, в котором все знания, развлечения и полезные функции современных смартфонов будут мгновенно доступны и абсолютно без помощи рук». Этот воображаемый мир — это мир, в котором множественные возможности смартфона не ограничиваются маленькой чёрной коробкой, которой вы управляете при помощи рук. Вместо этого планируется создать неинвазивную систему, которую можно носить на голове. Для Марка Цукерберга (Mark Zuckerberg), генерального директора Facebook, неинвазивные решения предпочтительнее, не только потому, что они избегают сложностей, возникающих из-за отторжения физических имплантатов (что становится реальной проблемой для многих проектов), но также потому, что, как он несколько саркастически отметил своим коллегам, ему хотелось бы избежать необходимости давать показания на слушаниях в Конгрессе по обвинениям в том, что Facebook теперь хочет проводить операции на мозге своих пользователей.
План Facebook заключается в создании носимого устройства BCI, которое, по их словам, будет «реализовано в окончательном виде в виде стильных очков дополненной реальности». Среди многих функций, которые это позволит вам выполнять, будет возможность «печати» со скоростью 100 слов в минуту. Если будет будет осуществлено, это не только превзойдёт текущую максимальную скорость «мысленной печати» в 8 слов в минуту, но и будет лучше, чем то, что могут достигать все пользователи смартфонов и большинство профессиональных наборщиков.
Это амбициозное видение портативных технологий. Нынешние умные очки Facebook – их сотрудничество с Ray-Ban в проекте «Ray-Ban Stories» – являются гораздо более прозаичным дополнением к смартфону. Они могут делать фотографии и видео, воспроизводить музыку и работать как телефонная трубка. Другие компании, разрабатывающие смарт-очки, внедряют в свои продукты более продвинутые функции дополненной реальности. Но на данный момент, вероятно, самое существенное влияние того, что доступно сейчас, будет заключаться не столько в том, что вы можете делать, сколько в том, как и где вы можете это сделать, и что это означает для наших представлений о конфиденциальности. Facebook предоставляет список этических рекомендаций, которые пользователи могут принять во внимание – например, выключать очки в раздевалке или общественном туалете; «будьте внимательны при фотографировании рядом с несовершеннолетними» – но это лишь подчёркивает потенциальные проблемы, а не решает их.
Существует аналогичные опасения по поводу направления, в котором может развиваться BCI. Обеспокоенность по поводу того, как будет выглядеть мир, в котором мозговая деятельность каждого человека подключена к Интернету, и какие последствия это будет иметь не только для конфиденциальности, но также для безопасности и психического благополучия. Facebook может неустанно пытаться звучать позитивно в своём пресс-релизе, но для многих людей сегодня смартфон уже не просто символ «знаний, развлечений и полезности». Он также является источником зависимости, отвлечения внимания и переутомления. Поэтому идея того, чтобы его аналог был напрямую подключён к вашему мозгу (или даже просто покоился на переносице в виде пары стильных очков дополненной реальности), не лишена опасений. Дистопические возможности кажутся бесконечными.
Приведу лишь один пример: одна из многих вещей, на которые способна технология BCI, — это мониторинг вашего уровня концентрации. Как предположил один технический обозреватель, нетрудно представить мир, в котором компании решат воспользоваться этим, создав системы, которые отслеживают данные о мозге своих сотрудников в рамках оценки их производительности. В мире, в котором компании уже отслеживают всё, от использования компьютеров своими сотрудниками до их перерывов для похода в туалет, было бы лишь небольшим шагом включить также нейронные данные об уровне их внимания. Вы больше никогда не сможете случайно положить голову на руки, делая вид, что глубоко размышляете, в то время как на самом деле незаметно дремлете, так как данные BCI просто возьмут и выдадут вас.
Но также возникают вопросы о том, что подобная технология будет значить для нашего общения и как будет выглядеть будущее языка. Как мы уже могли наблюдать, новые коммуникационные технологии никогда просто не заменяют старые, не вызывая при этом различных изменений – изменений в том, как мы относимся друг к другу, во внешнем виде языка, который мы используем, и в форме общества, в котором мы живём.
