Можно подумать, что спустя тысячи лет в загробном мире мумии должны источать неприятный затхлый запах. Однако, как оказалось, древнеегипетские забальзамированные тела по-прежнему удивительно приятны для обоняния. Благодаря мастерству древних бальзамировщиков, высохшие тела сохраняют ароматы масел и восков, которыми их обработали при мумификации. По мнению специалистов, проводивших исследование, запахи мумий можно даже назвать «гедонически приятными».
В ходе работы его команда изучила запахи девяти мумий, хранящихся в Египетском музее в Каире. Самая древняя из них относится к эпохе Нового царства, начавшейся в 1539 году до н.э..
По данным специалистов, 78% мумий сохранили «древесный» аромат, 67% обладали «пряным» запахом, а 56% источали «сладковатый» аромат. Негативные запахи вроде «протухшего» или «прогорклого» отмечены только у трети образцов, при этом столько же мумий имели аромат, напоминающий благовония.
Помимо человеческого обоняния, учёные также использовали электронный «нос», чтобы детально изучить летучие соединения, выделяемые мумиями. Анализ выявил наличие терпеноидов, таких как пинен, лимонен и вербенон, которые, вероятно, происходят из масел, смол и восков, использованных при мумификации.
Как поясняют исследователи, такие соединения указывают на применение кедровой или сосновой смолы, камеди, мирры, ладана, а также растений вроде тимьяна, лаванды и эвкалипта. Кроме того, присутствие борнеола может свидетельствовать о добавлении камфоры.
С помощью газовой хроматографии и масс-спектрометрии учёные разделили ароматические соединения на несколько категорий: те, что происходят от материалов мумификации, соединения из растительных масел и пестицидов, добавленных в ходе современных реставрационных работ, а также запахи, возникающие из-за плесени и микроорганизмов. В итоге выяснилось, что мумии, выставленные в музейных витринах, пахнут интенсивнее и сложнее, чем те, что хранятся в запасниках. Вероятно, это связано с накоплением летучих веществ в закрытых витринах.
На основании полученных данных исследователи предлагают рассматривать «обонятельное наследие» древнеегипетских мумий как важную часть их культурной, исторической и археологической ценности. Они призывают музеи делать всё возможное для сохранения этих уникальных ароматов.
Это исследование было опубликовано в Journal of the American Chemical Society.
