На японских островах Исигаки и Ириомоте обитает необычная амфибия — древесная лягушка Эйффингера (Kurixalus eiffingeri). И можно сказать, что у неё самые чистоплотные детёныши в природе: головастики удерживают своё первое испражнение до тех пор, пока не превратятся в лягушек.
Эти маленькие лягушки проводят большую часть своей молодой жизни в дуплах деревьев и бамбуковых пнях, именно там они и откладывают яйца. Это хорошее место для установки яслей, поскольку развивающийся молодняк там довольно неплохо защищён от хищников. Однако разработка в таком маленьком пуле создаёт другую проблему: как поддерживать всё это место в чистоте?
Похоже, что вместо того, чтобы изобретать подгузники для лягушек, головастики Эйффингера разработали альтернативный способ борьбы с угрозой для здоровья. Вместо того, чтобы заполнять небольшой бассейн отходами, в том числе потенциально токсичными уровнями аммиака, они просто их удерживают в себе.
Да, эти головастики могут месяцами не какать. Это означает, что они выделяют значительно меньше аммиака в воду, в которой развиваются, по сравнению с другими видами лягушек. Замечательная адаптация, но куда всё это девается?
Вместо того чтобы испражняться, головастики накапливают отходы в кишечнике до тех пор, пока не станут хоть немного взрослее. Такой образец задержки экскреции наблюдается у некоторых личинок пчёл и муравьёв, но является редкой стратегией среди амфибий и лягушек.
Исследователи, стоящие за этим открытием, захотели лучше понять, как возникло такое поведение, и провели эксперименты, чтобы выяснить, чем толерантность головастиков древесной лягушки Эйффингера к аммиаку отличается от других видов, таких как японская древесная лягушка. Воздействуя на развивающихся головастиков различными концентрациями хлорида аммония, учёные обнаружили, что головастики Эйффингера могут переносить гораздо более высокие концентрации аммиака. Это объясняет, как они выживают в течение нескольких месяцев с таким высоким уровнем накопленных отходов в кишечнике.
Накопление отходов и эволюция высокой толерантности к продуктам распада позволили им освоить среду, в которой многие другие виды просто бы не смогли выжить. Это удивительный пример того, как виды приспосабливаются к своей экологической нише, и интересный взгляд на уникальные стратегии выживания специализированных организмов.
«Открытие лягушек, которые успешно адаптировались к уникальной среде небольших водоёмов, показывает более сложную экосистему этих крошечных мест обитания, чем мы могли себе представить, — сказал Бун Ито (Bun Ito), специальный научный сотрудник Высшей школы естественных наук Университета Нагоя. — Защита биоразнообразия требует сохранения таких микроэкосистем.»
Исследование было опубликовано в журнале Ecology.
