Название: Муравей-панда (Euspinolia militaris).
Где обитает: Чили.
Что ест: Нектар цветов, мелких насекомых.
Чем примечателен: Несмотря на своё название, муравьи-панды — это вид ос, принадлежащих к семейству Mutillidae, чьи бескрылые самки напоминают больших волосатых муравьёв. У них имеется бархатисто-белая шерсть с чёрными пятнами вокруг глаз и по телу — как у панд (Ailuropoda melanoleuca).
По данным National Geographic, этот необычный окрас обычно наблюдается только у особей женского пола. Он апосематичен, что означает, что предупреждает хищников о мощном, ядовитом жале, которое не смертельно для людей, но может вызвать сильную боль. Жала есть только у самок и являются измененными органами для откладки яиц, примерно половиной длины их тела, равной 8 миллиметрам.
Как и у всех ос, жало гладкое, а это означает, что насекомые могут жалить снова и снова.
Муравьи-панды не образуют колоний, а ведут одиночный образ жизни в жарких сухих прибрежных районах Чили. Они ищут пищу, включая нектар цветов и мелких насекомых, и обитают в песчаных местностях, где легко выявляют еду и могут найти гнёзда других насекомых для откладывания яиц.
Муравьи-панды спариваются в воздухе, когда крылатые самцы поднимают своих бескрылых самок. Точно неизвестно, почему они это делают, но, возможно, чтобы избежать хищников, помешать другим самцам спариться с самкой или не дать самке уйти.
После этого самки уходят под землю в поисках подходящего места для откладки яиц. Эти насекомые не строят собственного гнезда, а откладывают яйца в гнездо другого насекомого, например наземной пчелы или осы. Как только яйца муравьёв-панд вылупляются, они поедают личинки хозяина. Затем они растут внутри гнезда, превращаясь из личинок в куколок, а после превращаясь во взрослых муравьёв-панд. За свой 2-летний жизненный цикл самка муравья-панды может отложить до 2 тысяч яиц.
У муравьёв-панд есть ещё один необычный навык — способность издавать высокие звуки, потирая части своего тела, такие как ноги или усики, чтобы отпугнуть хищников. И хотя другие осы семейства Mutillidae тоже могут издавать подобные звуки, шум, издаваемый муравьями-пандами, может достигать ультразвукового уровня. Этот их шум в состоянии служить сигналом к спариванию, а также отпугивать хищников, таких как грызуны.
