Подводная горная цепь у Рапа-Нуи, также известная как остров Пасхи, является местом обитания «удивительного» множества глубоководных видов, по меньшей мере 50 из которых являются новыми для науки, сообщают исследователи.
Примерно на глубине от 2600 до 4000 футов (от 800 до 1200 метров) ниже волн юго-восточной части Тихого океана исследователи экспедиции Института океана Шмидта обнаружили самое глубокое из когда-либо обнаруженных животных, зависящих от фотосинтеза, — лептосериса (leptoseris), или морщинистый коралл, который уже был известен науке. Среди других потрясающих зрелищ — похожее на медузу существо, известное как летающий спагетти-монстр (Bathyphysa conifera), и люминесцентная глубоководная рыба-дракон из семейства Stomiidae. Оба этих существа, а также более 100 других видов ранее были описаны учёными, но никогда раньше не были замечены в этом регионе. Ещё 50 экземпляров, которые ещё предстоит проанализировать, считаются новыми видами.
Экспедиция последовала за очередным исследовательским рейсом Института океана Шмидта в январе, в ходе которого было обнаружено более 100 предполагаемых новых видов и гигантская подводная гора у побережья Чили.
«Удивительные места обитания и сообщества животных, которые мы открыли во время этих двух экспедиций, представляют собой яркий пример того, как мало мы знаем об этой отдаленной местности», — говорится в заявлении Хавьера Селланеса (Javier Sellanes), профессора морской биологии Северного католического университета в Чили, который руководил обеими экспедициями.
В то время как январская экспедиция в основном сосредоточилась на хребтах Наска и Хуан Фернандес, новое путешествие задокументировало морскую жизнь на хребте Салас-и-Гомес — подводном горном хребте, который простирается на 1000 миль (1600 километров) от хребта Наска до Рапа-Нуи.
Селланес и его коллеги пересекали хребет в течение 40 дней в феврале и марте на борту исследовательского судна «Falkor» компании Schmidt Ocean. В ходе экспедиции команда исследовала 10 подводных гор, возвышающихся на высоте не менее 3300 футов (1000 м) над окружающим морским дном. Согласно заявлению, 6 из них ранее не были задокументированы научными исследованиями, и каждая подводная гора имеет свою уникальную экосистему.
«Наблюдение за отдельными экосистемами на отдельных подводных горах подчёркивает важность защиты всего хребта, а не только нескольких подводных гор, — говорится в заявлении Эрин Э. Истон (Erin E. Easton), доцента кафедры морских наук Техасского университета в долине Рио-Гранде и главного научного сотрудника Института океана Шмидта. — Мы надеемся, что данные, собранные в ходе этой экспедиции, помогут создать новые охраняемые морские территории.»
Учёные исследовали воды вокруг Рапа-Нуи с помощью членов местного сообщества.
«Важность участия в океанографической научной экспедиции на Рапа-Нуи заключается в возможности узнать и лучше понять морскую среду, окружающую остров, — говорится в заявлении Марселы Эй Аравены (Marcela Hey Aravena), члена Морского совета Рапа-Нуи и наблюдателя Института океана Шмидта. — Природные ресурсы, неизвестные морские виды и климатические явления, которые напрямую влияют на сообщество, могут быть обнаружены лишь посредством исследований.»