Когда мы думаем о белках, в воображении чаще всего возникают образы милых лесных зверьков или проворных обитателей парков, закапывающих желуди. Однако для исследователей из Японии история оказалась куда более необычной: они стали свидетелями того, как белка грызет кость.
Японские белки (Sciurus lis) известны своим рационом, состоящим из семян, цветов и фруктов, причем японские орехи в некоторых регионах страны могут составлять до 35% их ежегодного рациона. Однако в городе Чино, префектура Нагано, были замечены белки, грызущие кости пятнистых оленей (Cervus nippon).
«Я впервые увидел такое поведение 10 июля 2023 года. Самка белки около пяти минут грызла кость», — рассказал автор исследования Кэндзи Суэцугу (Kenji Suetsugu) изданию IFLScience.
И хотя такое поведение может показаться странным и даже пугающим, команда исследователей заметила одну важную деталь: белки, которые грызли кости, оказались кормящими самками.
«Ключ к пониманию этого поведения заключается в том, что большинство особей, замеченных за этим занятием, — это кормящие матери. Вероятно, самки белок в период размножения и кормления детенышей испытывают повышенную потребность в минеральных веществах, и обгладывание костей может быть способом получения важных элементов, таких как кальций и фосфор. До сих пор я наблюдал такое поведение только у кормящих самок, и остается неясным, грызут ли кости самцы», — пояснил Суэцугу.
На самом деле, такое поведение не является полностью уникальным. В 1940 году было зарегистрировано аналогичное наблюдение у каролинской серой белки (Sciurus carolinensis), которая также оказалась кормящей матерью.
Исследователи предполагают, что грызение костей помогает белкам восполнить запасы кальция и фосфора, необходимых для увеличенных энергозатрат и минеральных потребностей в период размножения и кормления потомства. Команда даже обнаружила, что это поведение не ограничивается костями оленей: белки способны находить минералы в костях мелких животных и змей.
«Если говорить о кальции, кости могут быть лучшим доступным источником. Я также наблюдал, как японские белки грызли кости мелких животных и змей», — добавил Суэцугу.
И хотя вид белки, грызущей челюсть оленя, может вызывать мурашки по коже, теперь мы знаем, что таким образом они заботятся о здоровье следующего поколения.
«Интересно наблюдать, как животные неожиданным образом приспосабливаются к окружающей среде. Поведение белок, обгладывающих кости, показывает, как животные могут находить творческие решения для удовлетворения своих потребностей в питании!» — заключил Суэцугу.
Исследование было опубликовано в журнале Frontiers in Ecology and the Environment.
