Луна может вскоре стать первой внеземной строительной площадкой человечества, с планами по созданию постоянных поселений, системы левитирующих поездов и инновационных ядерных реакторов, которые находятся в стадии разработки. Но прежде чем всё это станет реальностью, Луне понадобится свет.
Один день на Луне длится примерно две земные недели, при этом морозные лунные ночи не короче. Эти долгие тёмные ночи уже оказались катастрофическими для лунных кораблей, которые полагаются на солнечный свет в качестве источника энергии, и могут представлять ещё большую угрозу для исследователей-людей в ближайшие десятилетия.
Теперь компания Honeybee Robotics (входит в состав Blue Origin Джеффа Безоса) предложила решение: огромные лунные фонари, которые одновременно служат солнечными батареями.
Это может показаться фантастикой, но проект под названием Lunar Utility Navigation with Advanced Remote Sensing and Autonomous Beaming for Energy Redistribution/Лунная служебная навигация с усовершенствованным дистанционным зондированием и автономным излучением для перераспределения энергии, или LUNARSABER, является одним из нескольких, финансируемых Агентством передовых оборонных исследовательских проектов США (DARPA) для ускорения следующей эпохи освоения Луны. Недавнее промо-видео, размещённое на YouTube, показывает, что технология уже делает значительные успехи.
Как объясняет главный исследователь проекта, Вишну Санигепалли (Vishnu Sanigepalli), в видео, каждая лампа LUNARSABER будет значительно выше обычных уличных фонарей — фактически, при высоте 100 метров, они будут выше Статуи Свободы. Эти массивные световые столбы предназначены для накопления солнечной энергии в течение лунного дня и затем освещения окружающей территории мощными прожекторами в течение двухнедельной лунной ночи.
Высота этих ламп имеет решающее значение не только для того, чтобы заглядывать за края обширных лунных кратеров, но и для подъёма до 0,9 тонны (1 метрическая тонна) научного оборудования, такого как камеры и устройства связи, на более высокие точки обзора, как объяснил Санигепалли.
В то же время основание каждой башни будет оснащено адаптерами питания, которые помогут подзаряжать лунные роверы или другие потенциальные лунные объекты поблизости. Если несколько башен LUNARSABER удастся разместить в разных частях лунной поверхности, эта сеть маяков может стать первой энергосистемой Луны, отметил Санигепалли.
Конечно, возведение таких колоссальных конструкций на Луне сопряжено с трудностями. Чтобы решить эти проблемы, инженеры Honeybee разработали автоматизированную систему, с помощью которой каждая башня LUNARSABER может фактически выдвигаться из своего собственного основания, разгибая скрученные металлические ленты в высокие цилиндрические трубы. Это означает, что космическому аппарату нужно будет лишь доставить основание устройства на Луну, а сама башня будет свёрнута внутри.
Проект всё ещё находится на ранней стадии разработки здесь, на Земле, но это одна из примерно дюжины инициатив, выбранных DARPA для своего 10-летнего исследования возможностей лунной архитектуры (LunA-10), которое агентство запустило в прошлом году. Кажется неизбежным, что на Луне наступит новая эра с участием человека — но, по крайней мере, если такие проекты, как LUNARSABER, осуществятся, это не будет тёмным веком.
