С 1970-х годов большинство учёных согласились с тем, что тираннозавр рекс был примерно таким же умным, как и современные рептилии.
Затем, в 2023 году, исследование бразильского нейробиолога показало, что когнитивный интеллект тираннозавра близок к интеллекту приматов. Но мог ли этот культовый динозавр быть таким же умным, как бабуин или даже человек?
Вероятно, нет, говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале The Anatomical Record. Международная группа учёных подтвердила старое понимание того, что интеллект тираннозавра, вероятно, аналогичен интеллекту крокодила.
«Эта традиционная точка зрения, вероятно, правильная», — сказал Live Science первый автор исследования Кай Каспар (Kai Caspar), зоолог из Университета имени Генриха Гейне в Дюссельдорфе в Германии.
Каспар изучает эволюцию когнитивных способностей и различия в когнитивных способностях между группами животных.
Чтобы изучить биологию мозга у давно вымерших животных, таких как динозавры, учёные используют эндокасты — или слепки ископаемого черепа — чтобы оценить относительный размер мозга и долю ткани, которая когда-то в нём находилась. Это не идеальный аналог, но на данный момент это лучшая модель.
У современных аллигаторов и крокодилов мозг занимает лишь около 30% полости черепа. У птиц и млекопитающих она близка к 100%.
По словам Каспара и его коллег, это была одна из главных проблем исследования 2023 года: оно переоценило размер мозга тираннозавра, предположив, что мозг заполняет всю эндокраниальную полость. Учитывая форму эндокастов динозавров, доступных для изучения, Каспар сказал, что соотношение их мозга и жидкости, вероятно, было ближе к таковому у рептилий, чем у современных птиц.
Вторая проблема заключалась в несогласованности данных. Оценки размера мозга в бразильском исследовании включали и другие структуры головы тираннозавра, которые находятся внутри полости мозга, но не являются частью самого мозга, например обонятельную луковицу. Для сбора данных также использовалась смесь образцов молодых и взрослых тираннозавров.
В новом исследовании Каспар и его коллеги привели в порядок набор данных, стандартизировав оценки массы тела и исключив те структуры внутри черепа тираннозавра, которые не участвуют в нервной деятельности, такие как обонятельная луковица, гипофиз и внутреннее ухо.
Но они не смогли повторить результаты исследования 2023 года.
«Мы пришли к совершенно разным результатам», — сказал Каспар.
Они оценили количество нейронов или нервных клеток в мозге тиранозавра, используя свои новые оценки объёма мозга.
Они выявили, что у тираннозавра было от 250 до 1,7 миллиарда нейронов, что соответствует их количеству у крокодилов. Бразильское же исследование, напротив, оценило 3,3 миллиарда нейронов у тираннозавра, что соответствует таковому у бабуинов.
Однако в исследовании отмечается, что размер мозга и количество нейронов не являются лучшими показателями когнитивного интеллекта. Количество нейронов и размер мозга у разных животных сильно различаются, но это не всегда коррелирует с более высокой компетентностью.
Например, у голубей маленький мозг и высокая плотность нейронов, и они могут считать так же хорошо, как обезьяны с более крупным мозгом.
«Количество нейронов не зарекомендовало себя как хороший показатель интеллекта у современных животных. Так почему же мы должны предполагать, что они таковы для вымерших?» — сказал Каспар.
Несмотря на то, что тираннозавр, вероятно, обладал интеллектом крокодила, Каспар утверждает, что не следует считать это ухудшением по сравнению с интеллектом приматов.
По словам Каспара, целый ряд моделей поведения динозавров был утерян со временем, и понимание биологии мозга тиранозавра может помочь в изучении современных рептилий.
«Сказать, что динозавры по своему познанию напоминали живых рептилий, не означает, что они были скучными животными, — сказал он. — Рептилии тоже могут быть интересными.»