Новое исследование показало, что массовое захоронение содержит останки более 100 человек, которые были принесены в жертву в рамках серии древних ритуалов майя. Необычно то, что все останки принадлежали маленьким мальчикам, и их хоронили в течение 500 лет.
Археологи сделали это открытие после проведения анализа ДНК 64 скелетов, которые были найдены в 1967 году внутри чултуна, или подземной камеры хранения воды, в городе майя Чичен-Ица на полуострове Юкатан в Мексике. Исследователи рассказали о своих выводах в исследовании, опубликованном в среду (12 мая) в журнале Nature.
Радиоуглеродное датирование показало, что цистерна использовалась в период с начала VII века до середины XII века, а генетический анализ показал, что все люди были мальчиками, четверть из которых были близкими родственниками. Исследователи также обнаружили в массовом захоронении две пары близнецов.
«Большинству из них было от 3 до 6 лет, — рассказал Live Science ведущий автор исследования Родриго Баркера (Rodrigo Barquera), постдокторант Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии. — Поскольку многие люди были в какой-то степени связаны друг с другом, это говорит нам о том, что, вероятно, только определённые семьи имели доступ к этому захоронению и что не каждый мог положить туда своих детей — это была большая честь.»
В настоящее время неясно, как именно умерли похороненные там мальчики.
«Изучая кости, мы не обнаружили никаких признаков травм, поэтому их точно в камеру не бросали», — сказал Баркера, добавив, что дальнейший анализ может помочь им определить, были ли они отравлены.
Исследователи нашли некоторые характеристики захоронения удивительными, поскольку подобные захоронения майя обычно содержали либо только молодых женщин, либо смесь мужчин и женщин, последнее из которых имело место в известном захоронении под названием Священный сенот, также в Чичен-Ице.
«Традиционно захоронения, связанные с подземной средой, обычно представляют собой подношения для плодородия, — сказал Баркера. — Но когда мы обнаружили, что все это захоронение было мужским и что многие из [людей] были родственниками друг другу, история изменилась. Теперь нам нужно попытаться в этом разобраться.»
Баркуэра сказал, что мы, возможно, «никогда не узнаем,» какова была точная цель этого захоронения, и что жертвоприношения могли быть мольбой к богам о хорошем урожае или дожде. Однако одной из подсказок является наличие двух парных захоронений (захоронений с близнецами).
«Мы знаем, что для майя близнецы мужского пола были важны и что существует история о близнецах-героях, которые отправились в подземный мир, чтобы отомстить за своего отца, — сказал Баркера. — Возможно, это памятник героям-близнецам.»
Наконец, генетический анализ показал родство между принесёнными в жертву мальчиками и современными людьми, живущими в этом регионе Мексики, что указывает на то, что эти люди были выходцами из местных общин. В современной популяции наблюдалась более высокая частота генов, связанных с устойчивостью к Salmonella enterica, чем у принесённых в жертву детей, что подтверждает гипотезу о том, что эпидемии, возникшие в колониальный период, способствовали росту этих генов в популяции, отмечают авторы исследования в статье.
Исследователи планируют провести работу с местными жителями, чтобы получить новое представление об их культуре и наследии.
«Мы можем многому у них научиться», — сказал Баркера.
