Любой, кто когда-либо летал на другой конец Земли, понимает: наш голубой шар кажется маленьким только в масштабах Вселенной. Для человека же планета велика — даже самые быстрые самолёты тратят много времени на перелёты. Но в будущем всё может измениться, если технологии гиперзвуковых полётов станут реальностью. Испытания частной компании Stratolaunch дают надежду, что это вполне возможно.
У компании Stratolaunch уже есть самолёт Roc — он считается самым большим действующим самолётом в мире. Размах его крыльев достигает 117 метров, а даже без нагрузки этот двухфюзеляжный гигант весит около 227 тысяч килограммов. Такая мощная конструкция нужна для подъёма в воздух испытательных аппаратов Talon-A, которые уже доказали свою способность летать на сверхзвуковых и теперь — на гиперзвуковых скоростях.
Напомним: если летательный аппарат движется в воздухе быстрее звука (около 343 м/с или 1235 км/ч), он считается сверхзвуковым (Mach 1). Например, знаменитый «Конкорд» развивал скорость свыше Mach 2, то есть более чем в два раза превышал скорость звука.
А вот чтобы считаться гиперзвуковым, аппарат должен лететь со скоростью от Mach 5 и выше — минимум в пять раз быстрее звука. Stratolaunch подтвердила, что Talon-A2 способен на это. Один и тот же ракетный самолёт уже совершил два гиперзвуковых полёта: первый — в декабре, второй — на прошлой неделе. Оба раза он пролетал над Тихим океаном, а затем автономно садился на базе космических сил США Ванденберг в Калифорнии.
«Эти полёты стали большим успехом как для нашей программы, так и для всей страны. Мы уже проанализировали данные, полученные в ходе первого запуска Talon-A, и результаты оказались чрезвычайно обнадёживающими. Возможность проводить испытания новых технологий с такой частотой очень важна для развития гиперзвуковых решений. Программа MACH-TB довольна успешными полётами и с нетерпением ждёт следующих запусков совместно со Stratolaunch», — прокомментировал Скотт Уилсон (Scott Wilson).
Уилсон возглавляет программу MACH-TB — Многоцелевую гиперзвуковую испытательную платформу, которую Stratolaunch разрабатывает вместе с компанией Leidos. Проект финансируется Пентагоном и направлен на ускорение испытаний гиперзвуковых технологий в коммерческом секторе.
Сейчас компания уже работает над новым аппаратом, который сможет запускаться не с гигантского Roc, а с модифицированного самолёта Boeing 747. Первый пробный полёт намечен на конец 2025 года.
