Более 80 миллионов человек по всему миру, включая президента Джо Байдена (Joe Biden) и певца-автора Эда Ширана (Ed Sheeran), страдают от заикания, состояния, которое влияет на плавность и ритм речи. Люди, заикающиеся, могут повторять звуки, слоги или слова; могут удлинять звуки; и могут испытывать прерывания или блокировки в речи. Заикание может мешать повседневной жизни человека, например, вызывая тревогу в социальных ситуациях.
Несмотря на высокую распространенность заикания, ученые все еще не знают много о его причинах — по крайней мере, в большинстве случаев. Нет достаточных доказательств, чтобы окончательно объяснить нейробиологию заикания, рассказала в интервью Live Science Элина Триполити (Elina Tripoliti), клинический специалист по логопедии и терапии в Университетском колледже Лондона. Текущий консенсус среди исследователей заключается в том, что это состояние, вероятно, вызвано сочетанием факторов, включая генетику, различия в структуре и функции мозга, а также окружение человека.
Редкие, приобретенные формы заикания могут возникать после травмы мозга с конкретной причиной, такой как инсульт или болезнь Паркинсона.
Однако у большинства людей, страдающих от заикания, наблюдается так называемое «развивающееся заикание» (или «заикание при развитии»), которое впервые возникает в детском возрасте, примерно в возрасте от 2 до 5 лет, но исчезает у 90% детей до достижения ими взрослого возраста. Эту форму заикания объяснить гораздо труднее, хотя за прошедшие годы было выдвинуто несколько гипотез.
Одной из основных причин развивающегося заикания может быть генетика. Развивающееся заикание часто встречается в семьях, и исследования идентичных близнецов предполагают, что генетика может быть ответственна за более чем 80% случаев этого состояния. Несколько небольших исследований пошли еще дальше и выявили конкретные гены, которые могут играть роль в заикании. К ним относятся гены, которые участвуют в перемещении материалов внутри клеток или в регулировании передачи химического вещества дофамина в мозг.
Мужчины примерно в четыре раза чаще заикаются, чем женщины. Ученые пока не знают, почему это так, хотя относительно этого все же существуют некоторые теории. Например, женщины могут быть более устойчивы к наследованию заикания, чем мужчины.
Также существуют тонкие различия в мозге людей, страдающих от заикания, по сравнению с теми, кто не заикается. Эти различия находятся в областях мозга, ответственных за планирование и выполнение речи, включая нижнюю лобную извилину и левую моторную кору.
Кроме того, исследование 2024 года показало, что заикание может быть вызвано нарушением работы сети нейронов в мозге, которая связывает миндалевидное тело, путамен и клауструм. Эти три области мозга отвечают соответственно за регуляцию эмоций, контроль движений и передачу информации между различными частями мозга.
На заикание также могут влиять экологические факторы. Негативные реакции со стороны семьи или близких друзей могут вызывать из-за заикания тревогу, что ухудшает симптомы, отметила Триполити.
На протяжении многих лет исследования заикания были ограничены, поскольку ученые не в состоянии изучать его у животных так же, как другие состояния, сказала она. Без этих знаний может быть сложно разработать целенаправленные методы лечения.
Несколько исследований изучали использование препаратов для уменьшения заикания, но в настоящее время на рынке нет ничего, что могло бы его полностью устранить, рассказал в интервью Live Science Скотт Ярус (Scott Yaruss), профессор наук о коммуникации и расстройствах в Университете штата Мичиган.
«Лекарства, которые были изучены, уменьшают заикание у некоторых людей, в некоторые моменты, — сказал он. — Это нормально; в этом нет ничего плохого, но это не является лечением.»
Терапия может помочь некоторым людям говорить более свободно и принять тот факт, что они иногда заикаются, отметил Ярус. Также важно побуждать общество воспринимать заикание как форму вербального разнообразия, а не рассматривать его как состояние, которое всегда нужно «лечить».