Земля 3,26 миллиарда лет назад была совсем не пригодным местом для людей. Начнём с того, что кислорода практически не было. Воды и жизни, правда, хватало. Но, к сожалению, к планете приближался огромный астероид. Бум! Правда вопреки тому, что можно было бы ожидать, это столкновение могло способствовать процветанию некоторых организмов.
Исследователи обнаружили доказательства столкновения Земли с астероидом, прозванным S2, размер которого сопоставим с четырьмя горами Эверест — это в 200 раз больше астероида, ударившего по нашей планете в конце мелового периода и уничтожившего динозавров и большую часть жизни на Земле. Геологические свидетельства, найденные в поясе зеленокаменных пород Барбертона в Южной Африке, показали размеры этого и других ударов, а также их влияние на примитивные формы жизни, населявшие планету в то время.
«Представьте, что вы стоите у побережья Кейп-Кода, на мелководье, где нет сильных течений. Внезапно мимо проносится гигантское цунами, сметая морское дно», — заявила Надя Драбон (Nadja Drabon), геолог ранней Земли и доцент кафедры наук о Земле и планетах Гарварда.
Этот удар вызвал не только огромное цунами: атмосфера нагрелась, верхний слой океана испарился, а суша покрылась облаком пыли. Океаны перемешались, и после того, как цунами отступило, принесённые материалы вернулись на побережья.
Разрушения были колоссальными, но на тот момент жизнь на Земле была простой. Тщательные исследования образцов пород из Южной Африки показали, что микроорганизмы смогли быстро отреагировать и пережить эту катастрофу.
Столкновение высвободило и подняло из глубин океана на поверхность железо, которое цунами принесло к побережьям. Метеорит также обогатил планету фосфором, а последующая эрозия освободила ещё больше фосфора — элемента, важного для метаболизма живых организмов. Таким образом, после удара бактерии, перерабатывающие железо, получили шанс на процветание, хотя и на короткое время.
«Мы привыкли думать, что столкновения катастрофичны для жизни, — отметила Драбон. — Но это исследование показывает, что такие удары могли приносить пользу для жизни, особенно на ранних этапах, и, возможно, способствовали её процветанию.»
В поясе зеленокаменных пород Барбертона команда обнаружила доказательства как минимум восьми ударов, включая S2. Драбон и её коллеги планируют продолжить изучение этого региона, чтобы лучше понять, как эти удары изменили нашу планету.
Данное исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
