Инженеры собрали автономный подводный дрон, который Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) планирует использовать для дальних миссий в океане.
Дрон, получивший название «Manta Ray»/«Скат-манта», создан по образцу рыбы-фильтратора с одноименным названием, с ромбовидным телом и плавниками, похожими на крылья. Прототип, спроектированный и построенный аэрокосмической и оборонной компанией Northrop Grumman, представляет собой сверхбольшой планер, способный выполнять длительные миссии с полезной нагрузкой без необходимости поддержки и обслуживания на борту человека.
После развёртывания дрон также может экономить энергию, прикрепляясь к морскому дну и переходя в режим пониженного энергопотребления.
«Я рад опубликовать одну из первых фотографий «Manta Ray», полностью собранного на нашем предприятии в Аннаполисе», — написал в сообщении на платформе LinkedIn Тодд Ливитт (Todd Leavitt), вице-президент по военно-морским и океаническим системам в Northrop Grumman.
DARPA запустило программу «Manta Ray» в 2020 году для улучшения конструкции подводных аппаратов, включая разработку методов увеличения грузоподъёмности и экономии энергии. Первоначально агентство выбрало трёх подрядчиков — Northrop Grumman, Martin Defense Group LLC и Metron Inc., — но последний отказался от участия в конце 2021 года. С тех пор Northrop Grumman и Martin Defense Group LLC всё же смогли вместе разработать уникальные прототипы беспилотника для демонстраций и испытаний в воде.
Прототип «Manta Ray» от Northrop Grumman объединяет несколько уникальных функций, поддерживающих концепцию DARPA по созданию «стратегической неожиданности», сообщила компания на своём веб-сайте. К ним относятся автономность, грузоподъёмность оборудования для выполнения различных задач, функции энергосбережения и модульность — то есть конструкцию можно разбирать и собирать заново. Дрон также помещается в пять стандартных транспортных контейнеров, что означает, что его можно транспортировать и использовать по всему миру.
«Manta Ray» может стать важнейшим инструментом для подводных военных операций и «уникально позиционирует себя для одновременного внедрения нового класса подводных аппаратов, при этом внося ключевые компонентные технологии в другие жизненно важные подводные программы», — сказал Кайл Вернер (Kyle Woerner), руководитель программы Manta Ray в DARPA, в заявлении 2021 года.