Название: Земляной волк (Proteles cristatus)
Где обитает: Саванна и луга в восточной и южной Африке.

Что он ест: Термиты и муравьи.
Чем примечателен: В отличие от своих родственников-мясоедов, эти одиночные, ночные маленькие гиены выживают на диете, почти полностью состоящей из термитов. Каждую ночь они могут поедать до 300 тысяч насекомых, используя свои липкие, сверхдлинные языки, чтобы ими их подхватывать.
Языки земляного волка широкие и округлые, с большими затвердевшими сосочками, или бугорками, на языке, содержащими вкусовые рецепторы. Песок, который они глотают с термитами, помогает пищеварению гиен.
Благодаря такой специализированной диете у земляных волков плоские колышкообразные зубы, которые не позволяют пережёвывать мясо. И хотя у животных всё же имеются клыки, в отличие от своих плотоядных собратьев, они используют их только для защиты своей территории и детёнышей.
Земляные волки являются самыми маленькими из четырёх видов гиен, их длина составляет от 22 до 31 дюйма (55–80 см), а высота — до 20 дюймов (50 см). В отличие от пятнистых гиен (Crocuta crocuta) и полосатых гиен (Hyaena hyaena), эти волки не живут стаями, а собираются вместе только для спаривания и выращивания детёнышей.
Этот одинокий образ жизни также обусловлен их любовью к термитам. Каждую ночь они проводят много часов, слизывая термитов, и такая диета, основанная на добыче пищи, точно не особо подходит для проживания в группе.

Учёные не уверены, как впервые появились земляные волки. Согласно заявлению Berkeley News от 2022 года, полное отделение этого вида от своих ныне живущих родственников и вымерших предков означает, что это «призрачная линия». Считается, что этот вид появился около 15 миллионов лет назад в результате генетического отличия от других видов гиен, но самые ранние окаменелости, указывающие на этот вид, датируются всего 4 миллионами лет назад.
Однако окаменелости, обнаруженные в Китае и датируемые 12-15 млн лет назад, выявили вымерший вид гиены — Gansuyaena megalotis, который также придерживался диеты, основу которой составляли термиты. И хотя это открытие не является прямым предком земляного волка, оно помогает заполнить пробелы в нашем понимании того, как именно появились эти необычные гиены.
«Благодаря этим окаменелостям мы действительно можем начать рассматривать вопрос: «Как у очень специализированной линии поедателей мяса появился член, странный кузен, который пошёл по совершенно другому пути, став специализированным насекомоядным, специалистом по термитам?», — сказал в заявлении соавтор исследования Джек Ценг (Jack Tseng), доцент кафедры интегративной биологии Калифорнийского университета.
«Теперь у нас есть отправная точка и конечная точка, нынешняя точка. Следующий шаг — выяснить, что произошло за прошедшие 10 миллионов лет этой линии.»