Учёные возродили таинственное 1000-летнее семя, обнаруженное в Иудейской пустыне, и дерево, которое выросло из него, может принадлежать к утерянной разновидности, упомянутой в Библии, говорят они.
Исследователям потребовалось почти 14 лет, чтобы вырастить дерево из древнего семени, найденного археологами в пещере в конце 1980-х годов. Названное «Шеба», это загадочное дерево сейчас достигает около 3 метров в высоту, что позволило учёным впервые описать его полные характеристики. Они также провели ДНК-исследования, химический и радиоуглеродный анализы, которые раскрыли новые данные о происхождении дерева, согласно исследованию, опубликованному 10 сентября в журнале Communications Biology.
Семя, из которого выросло «Шеба», датируется периодом между 993 и 1202 годами н.э.. По всей вероятности, оно уцелело от вымершей популяции деревьев, существовавшей в Южном Леванте (на территории современного Израиля, Палестины и Иордании), и является первым из подобных находок в этом регионе.
Удивительно, но исследователи полагают, что полностью выросшее дерево может быть источником библейского «цори» — смолистого экстракта, который в книгах Бытия, Иеремии и Иезекииля ассоциируется с исцелением.
«Идентификация библейского «цори» (рус.: «бальзам») долгое время оставалась предметом споров», — пишут учёные в своём исследовании.
Это вещество связано с исторической областью Галаад, расположенной к востоку от реки Иордан между рекой Ярмук и северной частью Мертвого моря. Теперь, возродив Шебу, команда считает, что наконец разгадала загадку библейского «цори».
Исследователи идентифицировали Шебу как дерево, принадлежащее к роду Commiphora, который относится к семейству бурсеровых (Burseraceae) — семейству, к которому также принадлежат мирра и ладан, и насчитывает около 200 современных видов растений. Commiphora в основном встречается в Африке, на Мадагаскаре и Аравийском полуострове. Остаётся неясным, к какому виду принадлежит Шеба, так как дерево пока ещё не зацвело и не дало репродуктивного материала, необходимого для проведения более детальных анализов.
Тем не менее, ясно одно: Шеба тесно связана с тремя видами рода Commiphora — Commiphora angolensis, Commiphora neglecta и Commiphora tenuipetiolata, которые встречаются в южной части Африки.
Дерево имеет гораздо более слабую связь с видами Commiphora, которые производят ароматные смолы, такими как Commiphora gileadensis, который, по мнению некоторых исследователей, является историческим источником ценных духов и благовоний, называемых в древности «Иудейским бальзамом» или «Бальзамом Галаада». Однако есть сомнения относительно происхождения этого бальзама.
«Наша первоначальная гипотеза заключалась в том, что Шеба могло быть кандидатом на звание исторического «Иудейского бальзама»», — пишут учёные в своём исследовании, но отсутствие ароматических соединений у дерева привело их к опровержению этой идеи.
Вместо этого их анализы показали, что Шеба обладает множеством лечебных свойств, которые, вместе с другими факторами, включая местоположение находки в северной части Иудейской пустыни, предполагают, что дерево может быть источником библейского «цори».
Химический анализ листьев и смолы дерева Шеба показал, что оно богато пентациклическими тритерпеноидами — биологически активными соединениями с противовоспалительными и противораковыми свойствами. Листья и стебли также содержат много сквалена, природного маслянистого вещества с антиоксидантными свойствами и свойствами, улучшающими состояние кожи, согласно исследованию. Эксперты отметили, что для выявления другого соединения с потенциальными противораковыми свойствами в тканях дерева потребуется проведение дальнейшей работы.
«Мы считаем, что эти результаты подтверждают нашу вторую гипотезу о том, что «Шеба» … может представлять собой вымершую (или, по крайней мере, уничтоженную) [линию], когда-то произраставшую в этом регионе, чья смола «цори», упомянутая в библейских текстах, была ценна и ассоциировалась с исцелением, но не описывалась как ароматная», — написали они.
Тем временем поиски источника исторического Иудейского бальзама продолжаются.
«Если иудейский бальзамин сохранился сегодня как вид Commiphora, остаётся вероятность того, что учёные просто пока ещё его не распознали», — пишут исследователи.