Палеонтологи обнаружили в Северной Америке ранее не встречавшийся вид тираннозавра, который десятилетиями маскировался под тираннозавра рекса. Новое исследование показывает, что недавно идентифицированный вид является ближайшим известным родственником тираннозавра рекса и мог быть даже крупнее короля динозавров.
Недавно обнаруженный родственный вид, Tyrannosaurus mcraeensis, был идентифицирован по частичному окаменелому черепу, который палеонтологи обнаружили в 1983 году во время исследования формации Холл-Лейк (или Холл Лейк) в Нью-Мексико. Кальцинированный череп первоначально был классифицирован как череп тиранозавра рекса и с тех пор находился в Музее естественной истории и науки Нью-Мексико (NMMNHS). Но в 2013 году группа палеонтологов решила провести повторную оценку черепа после того, как заметила едва заметные, но подозрительные аномалии в его форме.
В новом исследовании, опубликованном в четверг (11 января) в журнале Scientific Reports, команда выявила, что возраст черепа составляет от 73 до 71 миллиона лет назад, что является меловым периодом (от 145 до 66 миллионов лет назад). Это делает Tyrannosaurus mcraeensis на 3-5 миллионов лет старше тираннозавра рекса.
Резкая разница в возрасте была главным признаком того, что они открыли новый вид. Но были и серьёзные морфологические различия, которые отличали Tyrannosaurus mcraeensis от хорошо всем известного короля динозавров.
«Самое поразительное отличие — это форма нижней челюсти, которая более тонкая и изогнутая [чем у тираннозавра рекса], — сказал в интервью Live Science соавтор исследования Ник Лонгрич (Nick Longrich), палеонтолог из Университета Бата в Великобритании. — У него также отсутствуют выступающие выступы, или рога, которые можно найти над верхней частью глаз тираннозавра рекса.»
У Tyrannosaurus mcraeensis также меньше зубов, чем у большинства других тираннозавров, что является одной из главных причин, почему исследователи считают его ближайшим родственником тираннозавра рекса — потому что у тираннозавра рекса также меньше зубов, сказал Лонгрич.
Размер черепа предполагает, что этот конкретный Tyrannosaurus mcraeensis был примерно того же размера, что и типичный взрослый тираннозавр рекс, который вырастал примерно до 39 футов (12 метров) в длину — где-то как двухэтажный автобус. Но другие особи того же вида могли быть ещё крупнее.
«Не исключено», что Tyrannosaurus mcraeensis мог быть даже крупнее тираннозавра рекса, сказал Лонгрич. «Поскольку у нас есть только одна особь, маловероятно, что мы нашли самого крупного представителя этого вида».
По словам Лонгрича, Tyrannosaurus mcraeensis, вероятно, был высшим хищником своего времени, точно так же, как тираннозавр рекс. И если бы эта пара существовала в одно и то же время, они, «вероятно, были бы довольно равны» в схватке между собой, добавил он.
Тираннозавр рекс и большинство других тираннозавров жили исключительно на древнем массиве суши, известном как Ларамидия, который состоял из того, что сейчас является западным побережьем Северной Америки от Аляски до Мексики.
До сих пор ближайшими родственниками тираннозавра рекса были пара тираннозавров по имени Tarbosaurus bataar и Zhuchengtyrannus magnus, которые обитали на территории современных Китая и Монголии. Оба вида появились раньше, чем тираннозавр рекс, что предполагает, что тираннозавры, возможно, впервые появились на территории нынешней Азии, хотя это так и не было подтверждено.
Новые находки предполагают, что Ларамидия является более вероятным источником линии тираннозавров, что подразумевает, что эти динозавры позже распространились по Азии. Однако вокруг этого всё ещё существует неопределённость.
Ларамидия была домом для широкого спектра видов динозавров, включая несколько других недавних открытий, таких как Sierraceratops turneri — рогатое травоядное животное, похожее на трицератопса, которое было описано в статье 2022 года и также ранее ошибочно идентифицировалось как другой вид динозавров.
Новые находки являются ещё одним доказательством того, что Нью-Мексико является одним из лучших мест в мире для поиска новых видов динозавров, говорится в заявлении соавтора исследования Спенсера Лукаса (Spencer Lucas), куратора геологии и палеонтологии в NMMNHS.
«В штате ещё предстоит обнаружить много новых динозавров, как среди камней, так и в музейных ящиках», — добавил он.
