Загадочное белое вещество, нанесённое на головы и шеи 3600-летних мумий в Китае, оказалось самым древним сыром в мире.
Исследователи впервые обнаружили этот странный материал на нескольких мумиях, захороненных на кладбище Сяохэ в Таримской впадине на северо-западе Китая, около двух десятилетий назад. Теперь ДНК-тесты показали, что это вещество — кефирный сыр, пробиотический мягкий сыр, который производился из коровьего и козьего молока тысячи лет назад, согласно исследованию, опубликованному в журнале Cell в среду (25 сентября).
Этот сыр содержал несколько видов бактерий и грибов, включая Lactobacillus kefiranofaciens и Pichia kudriavzevii, которые также встречаются в современных кефирных зёрнах. Эти зёрна представляют собой «симбиотические культуры», состоящие из смеси бактерий и дрожжей, которые сбраживают молоко в сыр, аналогично закваске для хлеба, как говорится в заявлении.
«Это самый старый когда-либо найденный в мире образец сыра, — говорится в заявлении старшего автора исследования Цяомей Фу (Qiaomei Fu), палеонтолога из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных Китайской академии наук в Пекине. — Сохранять пищевые продукты, такие как сыр, на протяжении тысячелетий крайне сложно, что делает эту находку редкой и ценной возможностью.»
Фу добавила, что «детальное изучение древнего сыра может помочь нам лучше понять диету и культуру наших предков».
Исследователи также установили, что зёрна Lactobacillus kefiranofaciens тесно связаны с аналогичными зёрнами, происходящими из Тибета. Согласно заявлению, секвенируя бактериальные гены, исследователи смогут «отследить, как пробиотические бактерии развивались за последние 3600 лет».
«Наше наблюдение предполагает, что кефирная культура сохранялась в северо-западном регионе Китая, в Синьцзяне, с бронзового века, — сказала Фу. — [Мы можем] наблюдать, как бактерия эволюционировала на протяжении последних 3000 лет. Более того, изучая молочные продукты, мы получили более ясное представление о жизни древних людей и их взаимодействии с миром.»
Однако остаётся неизвестным, почему эти люди вообще были покрыты сыром.
