Новое исследование вымерших хищников показывает, что древняя туша орла, которая когда-то парила над Австралией, имеет сходство с вымышленными гигантскими орлами из фантастического эпоса Дж. Р. Р. Толкина «Властелин колец». И хотя настоящие гиганты не были такими огромными, как их вымышленные собратья (и почти наверняка не могли ездить на них волшебники), они, вероятно, были достаточно здоровенными, чтобы подбирать своими колоссальными когтями добычу размером с хоббита.
Новооткрытый вид, названный могучим орлом Гаффа (Dynatoaetus gaffae), был описан по коллекции окаменелостей, найденных между 1959 и 2021 годами в вертикальной пещере глубиной 56 футов (17 метров) в штате Южная Австралия. Кости, в том числе крылья, ноги, когти, грудина и череп, показывают, что у гигантской птицы, вероятно, были когти длиной около 12 дюймов (30 сантиметров) и размах крыльев около 10 футов (3 метра), что делает её крупнейшей хищной птицей Австралии за всю историю наблюдений, пишут исследователи в новом исследовании, опубликованном 15 марта в Journal of Ornithology.
«Он был огромен», — сказал в своём заявлении соавтор исследования Тревор Уорти (Trevor Worthy), палеонтолог позвоночных из Университета Флиндерса в Австралии. По его словам, данное существо жило от 50 тыс. до 700 тыс. лет назад и, вероятно, было самым большим орлом на планете в то время.
Во время доминации орла Австралия была заполнена другими гигантскими существами, включая крупных нелетающих птиц, гигантских кенгуру (Procoptodon sp.), массивных варанов (Varanus priscus) и медведеподобных сумчатых (Diprotodon optatum). Исследователи полагают, что Dynatoaetus gaffae мог охотиться на младенцев или маленьких и больных особей этих крупных видов. Эта добыча могла быть такой же большой, как ныне живущие кенгуру, такие как западные серые кенгуру (Macropus fuliginosus), которые вырастают до 4,3 футов (1,3 м) в высоту. (Для контекста, согласно книгам «Властелин колец», хоббиты были ростом от 3 до 4 футов (от 0,9 до 1,2 м).)
Несмотря на свой необычайный размер, Dynatoaetus gaffae был далеко не таким большим, как гигантские орлы из «Властелина колец» в фильмах Питера Джексона (Peter Jackson), у которых был размах крыльев до 75 футов (23 м), согласно Wiki Fandom. Однако Dynatoaetus gaffae был более чем в два раза больше австралийского клинохвостого орла (Aquila audax), который живёт и сегодня и, вероятно, сосуществовал с Dynatoaetus gaffae до того, как более крупные виды орлов вымерли.
Dynatoaetus gaffae имел форму тела, аналогичную современным орлам из рода Spilornis, который включает шесть обитающих в Азии видов; самый крупный из них, филиппинский орёл (Pithecophaga jefferyi), охотится на обезьян, лемуров и летучих мышей, а также на молодых свиней и оленей. Dynatoaetus gaffae, как и Pithecophaga jefferyi, имел для своего размера большие и мощные лапы, что позволяло им атаковать и уносить крупную добычу, пишет ведущий автор исследования Эллен Мазер (Ellen Mather), докторант палеонтологии в Университете Флиндерса, в статье для Australasian Science.
Только два известных вида вымерших орлов были крупнее Dynatoaetus gaffae: Gigantohierax suarezi, который охотился на гигантских грызунов на территории современной Кубы, и новозеландский гигантский орёл Хаастс (Hieraaetus moorei), который погружал свою голову в мёртвую добычу, чтобы добыть из убитой туши органы. Оба этих вида имели размах крыльев, как у Dynatoaetus gaffae, но, вероятно, были тяжелее.
Dynatoaetus gaffae — не единственный древний орёл, обнаруженный в Австралии в последние годы. В 2021 году исследователи обнаружили Archaehierax sylvestris, ранее неизвестный вид, который, вероятно, около 25 миллионов лет назад охотился на крупных коал.
