Космические силы США сделали довольно открытое заявление о своём сверхсекретном космическом корабле X-37B. В редком публичном заявлении о миссии этого аппарата официальные лица сообщили, что X-37B выполнит серию «новаторских манёвров», известных как аэроторможение — техника, использующая атмосферное сопротивление для снижения высоты орбиты корабля при минимальных затратах топлива.
После изменения орбиты космолёт «безопасно утилизирует» некоторые компоненты модуля на околоземной орбите. Когда утилизация будет завершена, космический корабль сойдёт с орбиты и «выполнит безопасное возвращение», — сообщили в Космических силах США.
«Эта новаторская и эффективная серия манёвров демонстрирует приверженность Космических сил к достижению прорывных инноваций при выполнении миссий по обеспечению национальной безопасности в космосе», — сказал в своём заявлении Фрэнк Кендалл (Frank Kendall), министр военно-воздушных сил США.
«Этот уникальный манёвр, выполненный X-37B, является невероятно важной вехой для Космических сил США, поскольку мы стремимся расширить свои навыки и возможности в этом сложном направлении. Успех является доказательством преданности делу и упорства нашей команды», — добавил генерал Чанс Сальцман (Chance Saltzman), глава космических операций Космических сил США.
X-37B отправился на свою седьмую миссию в декабре 2023 года, стартовав с космического центра NASA имени Кеннеди во Флориде с помощью ракеты SpaceX Falcon Heavy.
Когда он вернётся на Землю, пока неизвестно, хотя известно, что аппарат оснащён для невероятно длительных миссий. В июле 2022 года он установил рекорд по продолжительности нахождения на орбите среди аппаратов такого типа, пробыв в космосе 908 дней.
Разработанный компанией Boeing, этот беспилотный космический корабль напоминает уменьшенную версию знаменитого Шаттла, использовавшегося NASA с 1981 по 2011 год. Его длина составляет 8,9 метра (29 футов), а размах крыльев — 4,55 метра (14,9 фута). Он способен передвигаться на низкой околоземной орбите на высоте от 240 до 800 километров (150-500 миль) над Землёй на скорости около 28 200 километров в час (17 523 миль в час).
Официальная версия ВВС США заключается в том, что X-37B выполняет задачи по «снижением рисков, проведением экспериментов и разработкой концепции операций для технологий многоразовых космических аппаратов». Однако точные детали его миссий не раскрываются.
