Мало кто может устоять перед очарованием милых животных: от крошечных хамелеонов до симпатичных телят — мир полон существ, которые вызывают умиление. И недавно ряды невероятно миниатюрных и удивительных созданий пополнились новым представителем: новым видом микрожабы, ставшей вторым самым маленьким позвоночным в мире.
Новый вид принадлежит роду Brachycephalus, более известному как блошиные жабы. Другие шесть представителей этого рода также крошечные — некоторые из них достигают менее 1 сантиметра в длину, когда достигают взрослого размера. Они также знамениты своим ярко-оранжевым окрасом, напоминающим тыкву, и ядовитостью, что особенно уместно в сезон тыкв и Хэллоуин.
Исследователи впервые обратили внимание на потенциально новый вид благодаря брачным вокализациям взрослых особей, когда проводили обследования с июня 2021 года по май 2022 года в Убатубе, на побережье штата Сан-Паулу, в районе Атлантического тропического леса.
«Одна из особей достигала 6,95 мм, что на данный момент делает её вторым самым маленьким взрослым позвоночным, который когда-либо был описан, уступающим только другой особи из родственного (принадлежащего тому же роду Brachycephalus pulex) вида», — отметили исследователи в статье, описывающей новый вид.
И хотя эта особь внешне напоминала другого представителя рода, B. hermogenesi, совокупный анализ морфологии, биоакустики и ДНК показал, что она всё же отличается от других членов рода.
«Возможно, среди экземпляров, послуживших основой для описания B. hermogenesi в 1998 году, были особи, принадлежащие к новому виду», — сообщил ведущий автор исследования Луис Фелипе Толедо (Luís Felipe Toledo), предполагая использовать исторический ДНК-анализ для уточнения оставшихся вопросов.
Историческая ДНК добывается из образцов, хранящихся в зоологических музеях и гербариях.
Новый вид получил название Brachycephalus dacnis в честь Project Dacnis, природоохранной и исследовательской неправительственной организации, поддерживающей охрану Атлантического тропического леса.
Команда отмечает, что это седьмой открытый вид блошиной жабы, но предполагает, что их может быть больше, так как они крайне малы и проводят большую часть времени, скрываясь среди лесной подстилки, с которой почти сливаются. Учёные также высказывают предположение, что другие виды могут ещё больше сократить известный нижний предел размеров позвоночных.
«Разнообразие этих миниатюрных лягушек может быть намного больше, чем мы думаем. Поэтому важно описывать как можно больше их особенностей, чтобы ускорить процесс идентификации и как можно скорее приступить к работе над их охраной», — отметил Толедо.
Несмотря на свои крошечные размеры, блошиные жабы обладают некоторыми признаками более крупных лягушек, хотя у них меньше пальцев на лапах.
«Существуют маленькие жабы с характерными чертами крупных, кроме их размеров. Но этот род отличается, — объяснил Толедо. — В процессе эволюции они претерпели то, что биологи называют миниатюризацией, что включает потерю, уменьшение и/или слияние костей, а также сокращение числа пальцев и отсутствие некоторых других частей анатомии.»
Необычно и то, что у этих жаб нет головастиков: они вылупляются из яиц в полностью сформированном, хотя и уменьшенном варианте взрослых особей.
Исследование было опубликовано в журнале Zoological Science.
