Новое исследование показало, что каменные орудия в Украине, датируемые 1,4 миллиона лет назад, могут быть самым ранним убедительным свидетельством присутствия людей в Европе. Изготовителями этих инструментов, вероятно, были не Homo sapiens, а их близкие, ныне вымершие родственники.
Учёные проанализировали находки с археологических раскопок в Королево на западе Украине, где исследователи с момента открытия этого места в 1974 году обнаружили каменные орудия труда, такие как тяпки, эпохи палеолита (от 2,6 миллиона до 10 500 лет назад).
Артефакты в Королево были изготовлены гомининами — группой, в которую входят современные люди и вымершие виды, более тесно связанные с людьми, чем с любыми другими животными, — однако неизвестно, какой именно вид их создал. Другие гоминины достигли Европы задолго до Homo sapiens. В то время как современные люди покинули Африку ещё около 270 тыс. лет назад, ныне вымерший вид человека уже мигрировал из Африки в Евразию по меньшей мере 1,8 миллиона лет назад.
Исследователи отметили, что самыми древними артефактами в Королево были каменные орудия, оставленные на русле реки и изготовленные в олдованском стиле, самой примитивной форме изготовления инструментов человеком. Аналогичные орудия труда также были найдены в древнейших известных местах обитания человека в Африке, Европе и Азии. Артефакты в Королево были погребены под речными отложениями, а затем под занесенной ветром пылью, после чего в конечном итоге они были выявлены рабочими каменоломни.
Предыдущим исследованиям не удалось точно датировать древнейшие артефакты в Королево. В новом же исследовании учёные использовали метод, называемый датированием захоронения космогенных нуклидов, который основан на космических лучах — высокоэнергетических частицах, которые постоянно бомбардируют Землю из космоса. Космические лучи могут вызывать ядерные реакции внутри горных пород на поверхности, создавая радиоактивные изотопы (различные варианты элементов), которые обычно чрезвычайно редки на Земле. Поскольку эти так называемые космогенные нуклиды образуются, когда эти породы выходят на поверхность, а не когда они захоронены под землёй, исследователи могут анализировать уровни различных космогенных нуклидов, чтобы оценить, когда они были захоронены.
Эксперты обнаружили, что самым ранним каменным орудиям в Королево может быть около 1,4 миллиона лет, что означает, что это место содержит самые ранние известные свидетельства существования гомининов в Европе.
«Уверенно датированные стоянки ранних гомининов в Европе редки, — сказал Live Science Тосиюки Фудзиока (Toshiyuki Fujioka), старший научный сотрудник отдела датирования космогенных нуклидов в Национальном исследовательском центре эволюции человека Испании, который не участвовал в этом исследовании. — Это исследование предоставляет столь необходимую, надёжно датированную хронологическую информацию, которая подольёт масла в нашу дискуссию о древней миграции людей.»
И хотя инструменты слишком старые, чтобы принадлежать современным людям или нашим ближайшим вымершим родственникам, неандертальцам и денисовцам, они могут быть работой Homo erectus, вымершего вида людей, который впервые появился в Африке около 2 миллионов лет назад, а позже распространился в Азии и Европе, говорят исследователи.
«Королево — самый северный из обнаруженных на сегодняшний день форпостов тех, кого мы считаем Homo erectus, и это свидетельство бесстрашия этого предка, — сказал Live Science соавтор исследования Джон Янсен (John Jansen), старший научный сотрудник Института геофизики Чешской академии наук в Праге. — Возможно, есть места даже дальше на север, глубоко погребённые или уничтоженные ледниками.»
Колонизация с востока на запад
Предыдущие исследования показали, что около 1,8 миллиона лет назад гоминины обитали в Кавказских горах в Азии, а на территории нынешней Франции и Испании — около 1,2 миллиона лет назад. Королево расположено на полпути между этими местами в Азии и Европе, и теперь появились данные, свидетельствующие о том, что гоминины могли колонизировать Европу с востока на запад.
«Возраст каменных орудий в Королево подтверждает давно существующую гипотезу относительно направления, с которого впервые была колонизирована Европа», — сказал Янсен.
Один из потенциальных маршрутов для гомининов на запад от Украины мог бы пролегать через Паннонский бассейн на юго-востоке Центральной Европы, сообщили исследователи.
Однако этот аргумент в пользу маршрута с востока на запад основан всего на трёх объектах в Испании, Франции и Украине.
«Интересная история миграции с востока на запад из Западной Азии в Европу могла бы закончиться в одночасье, если бы в Западной Европе было обнаружено место, возраст которого составляет, скажем, 1,6 миллиона лет, но такова природа палеоантропологии», — сказал Live Science Ричард Робертс (Richard Roberts), директор Центра передового опыта Австралийского исследовательского совета по биоразнообразию и наследию Австралии, который не участвовал в этом исследовании.
Тем не менее, «я думаю, что эта новая статья прекрасно заполняет зияющую дыру в наших нынешних знаниях о ранних миграциях людей в Европу», — сказал Робертс. «Необходимы более датированные места, чтобы повысить нашу уверенность в том, когда именно впервые была колонизирована Европа и какими маршрутами».
Тёплый период
Янсен объяснил, что во время тёплых периодов в истории Земли, известных как межледниковья, ледники отступали, открывая новые ландшафты для исследования ранних людей, такие как Европа. Самые старые артефакты в Королеве были захоронены во время трёх межледниковий, которые были одними из самых тёплых за последние несколько миллионов лет, что может помочь объяснить, почему создавшие их гоминины смогли расселиться так далеко на север.
И хотя 1,4 миллиона лет назад в этом регионе был тёплый период, его северное расположение всё ещё испытывало большую изменчивость в зависимости от времени года, рассказал Live Science Майкл Петраглия (Michael Petraglia), директор Австралийского исследовательского центра эволюции человека при Университете Гриффита, который не участвовал в этом исследовании. Это означает, что «данные, полученные в Королево, свидетельствуют о том, что ранние гоминины были поведенчески более гибкими в своих адаптациях, чем считалось ранее», — сказал он.
Учёные подробно рассказали о своих выводах 6 марта в журнале Nature.