Во Флориде (США) обнаружен самый большой бирманский питон, когда-либо замеченный в этом регионе. Змея была выманена из укрытия в Эверглейдс исследователями, которые для этого дела в качестве приманки задействовали другого питона, сообщает National Geographic.
Гигантская рептилия была самкой, её длина составляла почти 18 футов (5,4 метра), а вес — 215 фунтов (97 кг) — на 30 фунтов (13,6 кг) больше, чем у следующего по величине питона, когда-либо найденного в штате. Длина большинства бирманских питонов (Python bivittatus), обитающих во Флориде, составляет от 6 до 10 футов (от 1,8 до 3 м), хотя в их естественной среде обитания в Юго-Восточной Азии змеи обычно достигают 18 футов в длину (5,4 м), а самые крупные могут достигать длины 20 футов (6 м) и более, по данным Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
С момента появления во Флориде в 1970-х годах инвазивные питоны успешно размножались в южных районах штата, где они охотятся на многих местных птиц и млекопитающих, а также иногда на аллигаторов или домашних собак.
Несмотря на то, что бирманские питоны крупнее большинства местных видов змей Флориды, их чрезвычайно трудно обнаружить в обширных болотах, лесах и субтропических лесах Эверглейдса и прилегающих районах. По данным National Geographic, в попытке сократить эти инвазивные популяции путём выманивания репродуктивно активных самок из укрытия, специалисты по слежению за питонами из организации Conservancy of Southwest Florida, базирующейся в Нейплсе, вживляют в самцов питонов GPS-трекеры, чтобы затем отправить этих «змей-разведчиков» в дикую природу.
«Очень важно удалить из этих экосистем крупных репродуктивных самок питонов», потому что они способны непропорционально производить много потомства, сказала National Geographic Сара Фанк (Sarah Funck), биолог из Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Конкретно в этом случае приманкой для самки-рекордсмена, пойманной командой ещё в декабре 2021 года, послужил питон-разведчик по кличке Дионис (сокращённо Дион) длиной 12 футов (3,7 м).
Команда исследователей заметила, что Дион нашёл пристанище в одном местечке неподалёку от Нейплса, в пределах экосистемы западной части Эверглейдса. Когда же учёные отправились проверить свою змею-разведчика, они обнаружили её свернувшейся возле чудовищно крупной самки; после напряжённой схватки исследователям удалось запихнуть огромную самку в сумку, которую они затем поместили в ванну и перевезли в исследовательский центр. (Тем временем Дион смог пережить стычку и продолжил свою разведку.)
После эвтаназии здоровенной самки команда специалистов провела её вскрытие. Внутри её тела они обнаружили рекордные 122 яичных «фолликула» — сферические структуры, которые после оплодотворения превращаются в яйца. В пищеварительном же тракте змеи они нашли кусочки меха, скопления растворённых костей и кусок копыта, свидетельствующие о том, что последней едой питона был взрослый белохвостый олень.
Основываясь на аналогичных вскрытиях, проведённых в прошлом, учёные узнали, что в штате Флорида бирманские питоны охотятся примерно на 24 вида млекопитающих, 47 видов птиц и 2 вида рептилий, по данным National Geographic.
«Эти питоны обладают способностью полностью изменять экосистему, и я бы сказала, что они, вероятно, уже это сделали», — рассказала National Geographic Кристен Харт (Kristen Hart), эколог из Центра водно-болотных угодий и водных исследований Геологической службы США и сотрудник природоохранной группы.
