Космический телескоп «Хаббл» сделал потрясающий снимок пары сталкивающихся галактик, которые из-за сильного гравитационного взаимодействия между ними превратились в колоссальное светящееся кольцо звёзд.
Переплетённые галактики, известные под общим названием Arp-Madore 417-391, находятся на расстоянии около 670 миллионов световых лет от Земли в созвездии Эридан, которое видно в Южном полушарии.
Новое изображение было получено усовершенствованной камерой для исследований (ACS) «Хаббла», специально разработанной для поиска галактик в ранней Вселенной, и было опубликовано 21 ноября Европейским космическим агентством (ЕКА).
«Две галактики были искажены гравитацией и скручены в колоссальное кольцо, в результате чего ядра двух галактик расположились рядом друг с другом», — написали представители ЕКА в Интернете.
Космическое столкновение является последним в Каталоге южных пекулярных галактик и ассоциаций Arp-Madore, архиве из более чем 6 тысяч изображений необычных галактик, которые были замечены в южном небе.
В июне 2019 года «Хаббл» заметил ещё одно слияние галактик, известное как Arp-Madore 2026-424, в результате которого образовалась похожая, но несовершенная кольцевая структура, напоминавшая лицо призрака.
По данным NASA, кольцевые структуры при слиянии галактик встречаются крайне редко и образуются только тогда, когда две встречающиеся галактики сталкиваются друг с другом лоб в лоб, а не медленно стягиваются под действием гравитации.
Кольца носят временный характер и существуют около 100 миллионов лет. После этого звёзды постепенно возвращаются в свои родительские галактики, которые, по данным NASA, в конечном итоге через 1-2 миллиарда лет сливаются в одну новую галактику.
Известно около 100 колец слияния галактик, но очень немногие образуют такой идеальный круг, как недавно заснятый Arp-Madore 417-391. Симметричная форма нового кольца, вероятно, связана с тем, что сталкивающиеся галактики были примерно одинакового размера, на что намекает примерно одинаковый размер и яркость двух галактических центров на изображении. Однако точная механика образования кольца до сих пор неизвестна.
По данным ЕКА, объект Arp-Madore 417-391 был отмечен как потенциальная будущая цель для космического телескопа «Джеймс Уэбб». Поэтому нам, возможно, не придётся долго ждать, чтобы узнать больше об этом восхитительном космическом диске.