Окаменелые останки «поистине гигантского» древнего морского чудовища были случайно обнаружены в английском музее, и они свидетельствуют об одном из крупнейших когда-либо обитавших в морях хищников.
Четыре кости являются позвонками неизвестного вида юрского хищника, называемого плиозавром, и показывают, что кинжалозубые существа могли достигать почти 50 футов (15 метров) в длину — вдвое больше косатки (Orcinus orca). Новое открытие радикально пересматривает предыдущие оценки масштабов доисторических монстров.
«Замечательно доказать, что в позднеюрских морях на самом деле существовали действительно гигантские виды плиозавров, — сказал в своём заявлении Дэвид Мартилл (David Martill), профессора палеобиологии в Портсмутском университете в Великобритании. — Я не удивлюсь, если однажды мы найдём какие-нибудь явные доказательства того, что этот чудовищный вид был ещё крупнее.»
Мартилл наткнулся на кости, просматривая ящики с окаменелостями в Музее округа Абингдон в Великобритании. После того, как он наткнулся на большой позвонок, куратор музея ему сообщил, что у них на хранении находятся ещё три. Окаменелости, которые происходят из глинистой формации Киммеридж, первоначально были обнаружены во время раскопок на ферме Уоррен в Оксфордшире. Они были найдены в отложениях, датируемых примерно 152 миллионами лет назад, концом юрского периода.
Сканируя окаменелости лазером, Мартилл и его коллеги определили, что они принадлежали устрашающему морскому чудовищу, длина которого составляла от 32 до 47 футов (9,8-14,4 м), что делает его самым крупным когда-либо обнаруженным плиозавром. До этого одним из крупнейших известных плиозавров был кронозавр (Kronosaurus queenslandicus), который достигал в длину от 33 до 36 футов (10-11 метров).
Плиозавры были крупнейшими океаническими хищниками юрского периода (от 201 до 145 миллионов лет назад). Они бороздили моря, используя четыре мощных, похожих на вёсла ласта. Плиозавры, вероятно, были хищниками, нападающими из засады — они прыгали на добычу из глубокой и тёмной воды и пронзали её острыми, как кинжал, зубами, прежде чем сокрушить укусом, более мощным, чем у тираннозавра.
«Мы знаем, что эти плиозавры были очень грозными животными, плававшими в морях, которые покрывали Оксфордшир 145–152 миллиона лет назад, — рассказал Мартилл. — Они находились на вершине морской пищевой цепи и, вероятно, охотились на ихтиозавров, длинношеих плезиозавров и, возможно, даже на более мелких морских крокодилов, просто перекусывая их пополам и отрывая от них куски.»
Свои выводы учёные опубликовали 10 мая в журнале Proceedings of the Geologists’ Association.
