Согласно новому исследованию, марсоход NASA Perseverance (Персеверанс) обнаружил в марсианском кратере целый зверинец органических молекул.
Органические соединения представляют собой молекулы, состоящие из углерода, и часто включают другие элементы, такие как водород, кислород, азот, фосфор и сера. Ранее учёные обнаружили несколько типов органических молекул марсианского происхождения — в метеоритах, оторвавшихся от Марса в результате космических ударов, которые приземлились на Землю, и в кратере Гейл на Красной планете, который марсоход NASA Curiosity (Кьюриосити) исследует с 2012 года.

«Они являются захватывающей подсказкой для астробиологов, поскольку их часто считают строительными блоками жизни», — рассказала Space.com ведущий автор исследования Сунанда Шарма (Sunanda Sharma), планетолог из Калифорнийского технологического института в Пасадене.
Однако, «что особенно важно, они могли быть созданы процессами, не связанными с жизнью», — подчеркнула Шарма. Таким образом, изучение того, какие органические молекулы существуют на Красной планете и как они были созданы, является ключом к пониманию того, что может или не может быть связано с жизнью на Марсе.
«Как планетологи и астробиологи, мы очень осторожны в формулировании заявлений — утверждение о том, что жизнь является источником органики или возможных биосигнатур, — это крайняя гипотеза, а это означает, что нам нужно будет исключить любой небиологический источник происхождения», — сказала Шарма.
В новом исследовании Шарма и её коллеги проанализировали данные Perseverance. В феврале 2021 года марсоход приземлился в кратере Езеро, на месте древнего озерного бассейна, который, как предполагали предыдущие работы, обладал высоким потенциалом для обитания в прошлом. Дно кратера также содержит глину и другие минералы, которые могут сохранять органические материалы.
В частности, учёные исследовали данные от прибора Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), установленного на борту аппарата Perseverance. SHERLOC является первым инструментом на Марсе, способным проводить масштабирование и анализ органических молекул с высокой точностью.
Исследователи сосредоточились на данных SHERLOC из формаций Мааз и Сейта, двух скальных образований на дне кратера Езеро. Когда ультрафиолетовый свет от SHERLOC освещает органические соединения, они начинают светиться, подобно тому, как материал под воздействием чёрного света. Спектральные характеристики длин волн в свечении молекул помогают их идентифицировать.
Шарма и её коллеги обнаружили признаки органических молекул во всех 10 объектах, которые Perseverance бурил в Маазе и Сейте, охватывающих промежуток времени, по крайней мере, от 2,3 до 2,6 миллиарда лет назад. Это «указывает на возможность того, что строительные блоки жизни могли долгое время присутствовать на поверхности Марса более чем в одном месте», — сказала Шарма.

Учёные обнаружили свидетельства существования множества различных классов органических молекул. Они образовались в различных пространственных структурах в пределах Мааза и Сейты, что позволяет предположить, что они могли возникнуть из множества различных минералов и механизмов их формации. Эти органические соединения в основном связаны с минералами, которые связаны с водой.
«Было удивительно и захватывающе видеть, что возможные органические сигналы различаются по типу, количеству обнаружений и распределению между двумя частями дна кратера, — сказала Шарма. — Это открывает возможность различных механизмов формирования, сохранения или транспортировки по кратеру и, в более широком смысле, по поверхности Марса.»
На данный момент учёные не смогли идентифицировать конкретные органические молекулы.
«Чтобы подтвердить присутствие органических веществ и их конкретных типов, нам потребуется доставить образцы на Землю, — сказала Шарма. — Это наша цель.»
Учёные подробно рассказали о своих выводах 12 июля в журнале Nature.