Новое видео, опубликованное Институтом океана Шмидта в Facebook, поразило даже опытных исследователей: к голове глубоководной рыбы с длинным хвостом (так называемой «rat-tail fish») присосались два кровососущих паразита. Сзади у паразитов свисают длинные мешочки с икрой, из-за чего создаётся впечатление, будто у рыбы — «свинячьи хвостики».
Съёмка была сделана на глубине 489 метров во время экспедиции у Южных Сандвичевых островов — цепочки вулканических островков в Южной Атлантике.
Паразиты, попавшие в кадр, относятся к виду Lophoura szidati. Они закрепились по бокам головы рыбы из рода Macrourus — представители этого рода больше известны как гренадеры (малоглазый макрурус) или «rat-tails» из-за массивной головы и длинного тонкого хвоста. Эти рыбы распространены в холодных водах Атлантического и Южного океанов и обитают на глубинах от 400 до 3 185 метров.
О паразитах, живущих на глубоководных рыбах у Антарктиды, известно немного, но Lophoura szidati считается одним из самых частых «гостей» на рыбах рода Macrourus в этом регионе.
Паразит принадлежит к семейству Sphyriidae. Самки этого вида проникают в тело рыбы, используя специальные ротовые придатки, и питаются её мышечной тканью.
В видео видно, что задняя часть паразита торчит наружу, в то время как передняя — погружена в тело рыбы.
Многие паразитические веслоногие ракообразные (копеподы) проходят несколько стадий развития. Обычно они находят себе хозяина ещё в личиночной форме: крошечные личинки проникают под кожу, начинают питаться и постепенно превращаются во взрослых особей, формируя специальные крепления, чтобы удерживаться на теле рыбы.
На видео у каждого паразита видны парные мешочки, содержащие сотни яиц.
Точная продолжительность жизни этих паразитов пока неизвестна, но предполагается, что они живут несколько месяцев, постепенно увеличиваясь в размерах — от почти микроскопических до заметных невооружённым глазом.
