Учёные, занимающиеся прогнозированием солнечной погоды, наконец признали, что их прогноз на текущий солнечный цикл был далёк от истины. Теперь исследователи говорят, что мы быстро приближаемся к взрывному пику солнечной активности. Ранее в этом году Live Science сообщал, что солнечный максимум, скорее всего, наступит сильнее и раньше, чем прогнозировалось.
Солнце постоянно находится в движении. Примерно каждые 11 лет наша домашняя звезда переходит от периода спокойствия, известного как солнечный минимум, к пику солнечной активности, известному как солнечный максимум, — когда тёмные солнечные пятна покрывают Солнце и часто вызывают мощные солнечные бури. Затем наша звезда возвращается к предыдущему состоянию.
Текущий солнечный цикл, 25-й солнечный цикл, официально начался в начале 2019 года. В то время Центр прогнозирования космической погоды (SWPC) Национального управления по атмосфере и океану (NOAA) — экспертная группа, состоящая из учёных NOAA и NASA — предсказал, что 25-й солнечный цикл, скорее всего, достигнет максимума в какой-то момент в 2025 году и будет неутешительным по сравнению со средними циклами, во многом похожим на его предшественника, 24-й солнечный цикл.
Однако вскоре другие учёные, занимающиеся солнечной энергией, поняли, что Солнце не следует предсказаниям SWPC. А в июне этого года Live Science сообщила, что солнечная активность нарастала быстрее, чем ожидалось, и поговорила с несколькими экспертами, которые прогнозируют, что солнечный максимум, вероятнее всего, наступит ещё до конца 2024 года.
25 октября SWPC наконец опубликовал «пересмотренный прогноз» для 25-го солнечного цикла и признал, что его первоначальные оценки «уже недостаточно надёжны для клиентов SWPC», таких как частные компании, занимающиеся исследованиями космоса и спутников. В новом обновлении говорится, что «солнечная активность будет увеличиваться быстрее и достигнет более высокого уровня», чем первоначально прогнозировалось, и что солнечный максимум, вероятно, начнётся в период с января по октябрь следующего года.
Несколько признаков в этом году показали, что солнечный максимум наступит раньше и будет более активным, чем ожидалось, включая 20-летний пик солнечных пятен, массивные вспышки на солнце X-класса, обширные проявления полярных сияний в более низких широтах и повышение температуры в верхних слоях атмосферы, а также появление полос света, известных как свечение воздуха, и исчезновение серебристых, или светящихся ночью, облаков.
Неясно, почему прогнозы SWPC оказались неверными или почему учёным потребовалось так много времени, чтобы обновить свои прогнозы, несмотря на то, что предупреждающие знаки появлялись годами. Например, в 2020 году группа учёных под руководством Скотта Макинтоша (Scott McIntosh), физика Солнца и заместителя директора Национального центра атмосферных исследований в Колорадо, использовала исторические данные о солнечных пятнах и магнитном поле, чтобы предсказать, что солнечный максимум будет более активным и наступит раньше, чем ожидалось.
Более активный пик солнечной активности может привести к сбоям на Земле: если на нашу планету обрушатся сильные солнечные бури, они могут вызвать отключение радиосвязи, повредить энергетическую инфраструктуру, облучить пассажиров авиакомпаний и астронавтов и вывести из строя GPS и интернет-спутники, некоторые из которых могут даже упасть с неба.
Таким образом, более активный солнечный максимум представляет «большую опасность для этих критически важных технологий и услуг», — написали представители NOAA в своём обновлённом прогнозе.
Эксперты по дикой природе также предупреждают, что более активный солнечный максимум может дезориентировать животных, которые полагаются на магнитное поле Земли для навигации, таких как крупные киты и перелетные птицы.
Для предотвращения дополнительных недоразумений на протяжении оставшейся части 25-го Солнечного цикла, SWPC впервые в своей истории перейдёт к более гибкой системе прогнозирования, которая будет обновляться в начале каждого месяца.
«Мы ожидаем, что наш новый экспериментальный прогноз будет намного более точным, чем предсказание 2019 года, и, в отличие от предыдущих прогнозов солнечных циклов, он будет непрерывно ежемесячно обновляться по мере появления новых наблюдений солнечных пятен, — сказал Марк Миш (Mark Miesch), физика Солнца из Кооперативного института исследований в области окружающей среды при Университете Колорадо в Боулдере и главный исследователь в SWPC. — Это довольно значительное изменение.»
