Умершие птицы получили второй шанс полетать, став для этого дронами.
Исследователи считают, что, создавая птичьи дроны с использованием таксидермических птиц, они могут не только научиться летать, но и в конечном итоге использовать дроны для наблюдения за дикой природой.
«Первоначально идея сделать это у меня возникла в 2011 году, но когда я попытался сделать птицу-дрон из искусственных материалов, я обнаружил, что в этом случае крылья не так эффективны, как настоящие птичьи крылья, поскольку они машут под другим углом, — рассказал Live Science Мостафа Хассаналян (Mostafa Hassanalian), адъюнкт-профессор машиностроения в Институте горного дела и технологий Нью-Мексико, который руководил проектом. — Гибкость крыльев важна, поскольку они создают подъёмную силу и тягу.»
Когда птица направляет крылья вниз, это заставляет её подниматься; когда она поднимает их вверх, это вызывает толчок, направляющий птицу вперёд.
«Настоящие птичьи крылья также содержат кости, — сказал Хассаналиан. — Мы обнаружили, что искусственные материалы не обладают такой же эффективностью.»
Методом проб и ошибок учёные узнали, что этот эксперимент может работать только с настоящими птичьими крыльями, поэтому команда прикупила материалы в интернет-магазинах, таких как Amazon и Etsy, которые продают птичьи крылья, а также приобрела целых птиц у таксидермистов. Затем они объединили части таксидермических птиц к электродвигателями.
«Работая над этим проектом, мы не причинили вреда ни одной из птиц, — сказал Хассаналян. — Мы хотим помочь природе, а не навредить ей.»
По словам Хассаналяна, используя настоящие крылья, исследователи «смогли реконструировать птиц». Благодаря своим экспериментам они лучше поняли, как птицы экономят энергию в полёте, например, совершая полет по V-образной траектории; они считают, что эта информация в конечном итоге может быть применена в авиационной промышленности и помочь в экономии энергии и топлива.
В соответствии с более ранними исследованиями, «мы обнаружили, что когда птицы летят стаей, птицы в средней части сохраняют свою энергию лучше, чем в передней», — сказал Хассаналян. «Их эффективность повышается на 44%».
До сих пор исследователи тестировали свои модели таксидермических птиц внутри клеток в лаборатории, а также на территории кампуса. На данный момент птичьи дроны могут выдерживать до 20 минут полёта; для имитации взмахов крыльев команда специалистов использует компьютерное программное обеспечение.
«Технология, которую мы разрабатываем, позволит нам летать вместе со стаей», — подчеркнул Хассаналян.
В настоящее время учёные во всем мире используют беспилотные летательные аппараты для наблюдения за дикой природой, но во многих случаях эти похожие на вертолёты аппараты часто пугают животных. Тем не менее, Хассаналян надеется, что более реалистичный и тихий дрон его команды сможет «сливаться» с окружающей средой.
«Самая большая проблема, с которой мы сталкиваемся сейчас, заключается в том, что мы не знаем, как отреагируют на это живые птицы», — отметил Хассаналян.
Команда представила своё исследование на форуме Американского института аэронавтики и астронавтики SciTech 2023 в начале этого года.
