Кратковременное, но славное правление Юпитера как планеты с наибольшим количеством спутников в нашей Солнечной системе рухнуло на этой неделе, когда учёные подтвердили открытие 62 новых спутников, вращающихся вокруг Сатурна, в результате чего общее количество спутников рядом с этой планетой достигло целых 145.
Это решающий скачок вперёд по сравнению с 95 подтверждёнными спутниками Юпитера — общее количество, которое затмило количество спутников Сатурна на несколько месяцев после того, как в конце декабря было официально признано, что 12 новых спутников вращаются вокруг Юпитера. В настоящее время Сатурн является первой и единственной планетой в Солнечной системе с более чем 100 известными спутниками, по словам исследователей из Университета Британской Колумбии (UBC), которые принимали участие в новых открытиях.
Команда международных исследователей сделала свои обнаружения, используя данные Канадско-Франко-Гавайского телескопа на вершине Мауна-Кеа, Гавайи, в период с 2019 по 2021 год. Проанализировав множество последовательных изображений, сделанных в течение 3-часовых периодов наблюдения, команда идентифицировала 62 луны, которые ранее были либо слишком маленькими, либо слишком тусклыми для обнаружения. Некоторые из меньших лун имели ширину всего 1,6 мили (2,5 километра) — расстояние меньше, чем длина Национального торгового центра в Вашингтоне, округ Колумбия.
Все 62 недавно открытых спутника являются «неправильными спутниками», то есть они следуют по удалённым эллиптическим орбитам вокруг своей планеты-хозяина и часто движутся ретроградно, или в направлении, противоположном вращению Сатурна. По словам исследователей, многие из этих крошечных странных лун слипаются вместе на одинаковых ретроградных орбитах, что позволяет предположить, что они произошли от более крупной родительской луны, которая распалась на части миллионы лет назад.
«По мере того, как мы приближаемся к пределу возможностей современных телескопов, мы находим всё больше свидетельств того, что луна средних размеров, вращавшаяся вокруг Сатурна в обратном направлении, была взорвана примерно 100 миллионов лет назад», — говорится в заявлении Бретта Глэдмана (Brett Gladman), профессора астрономии и астрофизики в UBC.
Ожидается, что новые луны будут признаны в конце этого месяца Международным астрономическим союзом — группой из более чем 12 тыс. учёных, ответственных, среди прочего, за определение небесных тел.
