Новое исследование предупреждает, что давно спящий «супервулкан» в Италии впервые с 1538 года приближается к потенциальному извержению, и последствия этого могут быть катастрофическими.
Вулканический район Флегрейские поля, расположенный недалеко от Неаполя на юге Италии, имеет кору, которая становится всё слабее и более склонной к разрыву, что «повышает вероятность извержения», говорят участвовавшие в новом исследовании учёные.
Стоит отметить, что над обширным подземным вулканическим комплексом проживает более 1,5 миллиона человек, при этом полмиллиона человек имеют свои дома внутри его кальдеры длиной 7 миль (11 километров), которая образовалась после мощного извержения 39 тысяч лет назад.
Если Флегрейские поля повторят своё крупнейшее предыдущее извержение, оно выбросит расплавленную породу и вулканические газы высоко в стратосферу, вызовет цунами высотой 100 футов (33,5 метра) и распространит столб серы и токсичного пепла, который может погрузить Землю в глобальную зиму на годы, уничтожив урожай и вызвав массовое вымирание. Исследователи опубликовали свои выводы 9 июня в журнале Communications Earth & Environment.
«Наше новое исследование подтверждает, что Флегрейские поля приближаются к разрыву», — заявил ведущий автор исследования Кристофер Килберн (Christopher Kilburn), профессор наук о Земле в Университетском колледже Лондона. Однако он предупредил, что «это не означает, что извержение гарантировано. Разрыв может открыть трещину в земной коре, но магма всё ещё должна быть вытолкнута вверх в нужном месте, чтобы произошло извержение».
Флегрейские поля, что означает «горящие поля» или «огненные поля», представляют собой раскинувшуюся, в основном скрытую сеть из 24 кратеров и сооружений, которая простирается от его обширной кальдеры напротив Везувия на западной окраине Неаполя до близлежащего залива Поццуоли.
И хотя Флегрейские поля обычно называют супервулканом, это точно не установлено. Супервулканы — это вулканы, которые могут производить извержения самой высокой силы — 8 баллов по индексу взрывоопасности вулканов, — выбрасывая в процессе более 240 кубических миль (1000 кубических километров) материала.
Тем не менее, крупнейшее за всю историю извержение в этом районе выбросило до 70 кубических миль (285 кубических километров) материала, что относит его к всё ещё катастрофической, но всё же категории 7. Одним из опасных химических элементов, который высвобождается в облаке извержения, является фтор, который в достаточном количестве в состоянии убивать растения и вызывать заболевание у животных, называемое флюорозом.
Вулканический район активизировался с середины 20-го века, с всплесками повышенной активности в 1950-х, 1970-х и 1980-х годах. Ещё один период его волнений начался в прошлом десятилетии и продолжается до сих пор, в течение этого периода земля под Поццуоли, городом, расположенным на вершине вулкана, каждый год поднималась на 4 дюйма (10 сантиметров), в результате чего общее изменение высоты составило 13 футов (4 м) с 1950-х годов. В Флегрейских полях также происходят постоянные небольшие землетрясения: в апреле было зафиксировано более 600 землетрясений, что превышает самое большое месячное количество землетрясений, когда-либо зарегистрированных в регионе.
По словам исследователей, подземное брожение, вероятно, вызвано вулканическим газом, просачивающимся в кору на глубине 2 миль (3 км) под поверхностью Флегрейских полей, которая впитывает его, как губка. Это приводит к растягиванию, деформации и скольжению земной коры, вызывая на поверхности грохочущие землетрясения. Если в кору попадает достаточное количество вулканического газа, тепло и давление, которые он создаёт, могут вытолкнуть породы за пределы «критического давления дегазации», разрывая их и открывая трещину для магмы, находящейся под ними, чтобы та вырвалась наружу при извержении.
Чтобы увидеть, насколько вероятным может быть извержение, исследователи объединили сейсмические данные с измерениями подъёма грунта, чтобы нанести на карту оценки меняющейся прочности земной коры региона на разрыв (максимальное напряжение, которое материал может выдержать перед разрушением) и её близости к разрыву.
Модель исследователей предполагает, что кора под Флегрейскими полями разрушается, а не изгибается под давлением. Согласно исследованию, глубоко под Землей бурление подземного газа и магмы медленно изгибает и ослабляет кору Флегрейских полей с 1950-х годов, уменьшая её прочность на разрыв (предел прочности) всего до трети от того, что было в 1984 году.
Это означает, что даже несмотря на то, что землетрясения в регионе не такие сильные, как в 1980-х годах, более слабая порода может разрушиться при меньших нагрузках, что даёт сейсмологам меньше возможностей для обнаружения землетрясений, а людям меньше времени для эвакуации.
Несмотря на это, учёные говорят, что это не означает, что гигантское извержение теперь неизбежно. Чтобы извергались вулканы, газы должны накапливаться быстрее, чем они могут выходить, и магма также должна иметь возможность быстро перемещаться через земную кору, где образовалась трещина, — два условия, о которых учёные не могут знать наверняка, пока не произойдёт извержение.
То же самое можно сказать и о масштабах возможного извержения Флегрейских полей, которое трудно предсказать, но, по мнению учёных, скорее всего оно будет небольшим, а не большим.
«Это верно для всех вулканов, которые на протяжении многих поколений были спокойными. Флегрейские поля могут перейти к новому режиму плавного подъёма и опускания, как это наблюдается у подобных вулканов по всему миру, или просто вернуться в состояние покоя, — говорится в заявлении Стефано Карлино (Stefano Carlino), исследователя Обсерватории Везувия. — Мы пока не можем точно сказать, что произойдёт. Важный момент заключается в том, чтобы быть готовым ко всем исходам.»
