В течение нескольких месяцев этим летом большая полоса Атлантического океана вдоль экватора охлаждалась рекордными темпами. И хотя сейчас холодная область постепенно возвращается к нормальным температурам, учёные по-прежнему озадачены тем, что же вызвало это резкое охлаждение.
Аномальная холодная зона, охватывающая несколько градусов к северу и югу от экватора, образовалась в начале июня после многомесячного периода с самыми тёплыми поверхностными водами за более чем 40 лет. И хотя известно, что в этом регионе температура колеблется между холодными и тёплыми фазами каждые несколько лет, скорость, с которой она упала с рекордного максимума до минимума в этот раз, является «действительно беспрецедентной», — сообщил в интервью Live Science Фрэнц Тухен (Franz Tuchen), научный сотрудник Университета Майами во Флориде, который отслеживает это событие.
«Мы всё ещё ломаем голову над тем, что же на самом деле происходит, — сказал Майкл МакФаден (Michael McPhaden), старший научный сотрудник Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), который курирует сеть буйков в тропиках, собирающих данные о холодной зоне в реальном времени. — Это может быть какой-то транзиторный процесс, вызванный явлениями, которые мы ещё не до конца понимаем.»
Температуры поверхности моря в восточной части экваториального Атлантического океана были самыми высокими в феврале и марте, когда они превышали 30 °C — самые тёплые месяцы за всю историю наблюдений с 1982 года. В июне температура начала таинственно падать, достигнув своего минимума в конце июля на уровне 25 °C, как недавно сообщил Тухен в блоге.
Прогнозы показывают, что событие охлаждения может развиться в Атлантическую Нинью, региональную климатическую модель, которая имеет тенденцию к увеличению количества осадков в Западной Африке и уменьшению количества осадков в северо-восточной Бразилии, а также в странах, прилегающих к Гвинейскому заливу, включая Гану, Нигерию и Камерун. Явление, которое не так мощно, как аналог Ла-Нинья в Тихом океане, и не наблюдалось с 2013 года, было бы объявлено, если бы температуры ниже среднего сохранялись в течение трёх месяцев, до конца августа.
Однако в последние недели холодный карман с водой начал нагреваться, поэтому «вердикт уже вполне однозначен: его не будут классифицировать как Атлантическую Нинью», — сказал Тухен.
Тем не менее, выяснение того, что вызвало резкое похолодание, позволит учёным лучше понять особенности климата Земли, что в конечном итоге может помочь в прогнозировании погоды, сказал Тухен. Однако пока ни один из предполагаемых процессов не выделяется как очевидная причина.
«Происходит что-то ещё»
Обычно более холодные поверхностные воды сопровождаются более сильными пассатами, которые текут вблизи экватора и являются основными движущими силами Нинья, так как они уносят тёплые поверхностные воды и способствуют подъёму более холодных вод через процесс, известный как экваториальный апвеллинг. Однако странно, что недавно наблюдаемое холодное пятно совпадает со слабыми ветрами к юго-востоку от экватора, которые «делают противоположное тому, что должны были бы делать, если бы они были причиной похолодания», — сказал Тухен. «На данный момент мы считаем, что ветры на самом деле реагируют на охлаждение».
Макфаден отметил, что аномально сильные ветры, возникшие к западу от холодного пятна в мае, могли спровоцировать резкое охлаждение, но эти ветры «не усилились настолько, чтобы объяснить столь резкое падение температуры», — сказал МакФаден. «Происходит что-то ещё».
Учёные смоделировали ряд возможных климатических процессов, чтобы объяснить наблюдаемое холодное пятно, такие как крайне сильные тепловые потоки в атмосфере или резкие изменения в океанических и воздушных течениях.
«Исходя из того, что мы видим, эти факторы не являются очевидными причинами этого охлаждения», — добавил Тухен.
И хотя недавнее резкое охлаждение уникально, оно, вероятно, не вызвано климатическими изменениями, обусловленными деятельностью человека.
«Я не могу это исключить, — сказал МакФаден. — Но на первый взгляд это просто естественная вариация климатической системы в экваториальной Атлантике.»
Используя данные со спутников, океанографических буйков и других метеорологических инструментов, Тухен и МакФаден являются частью группы климатологов, которые внимательно отслеживают холодное пятно и возможные последствия для окружающих континентов — которые могут проявиться только через несколько месяцев.
«Потенциально это будет иметь серьёзные последствия, — сказал МакФаден. — Нам просто нужно наблюдать и посмотреть, что же произойдёт.»
