По словам команды миссии, странная подводная гора, возвышающаяся над морским дном, «как торт Бандт», была обнаружена у побережья Калифорнии беспилотным парусным судном, составлявшим карту Северной части Тихого океана.
По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), безымянное образование высотой 3200 футов (975 метров) чуть меньше необходимого размера, чтобы полноправно считаться подводной горой — должна быть не менее 3300 футов (1000 м) над окружающим морским дном. Тем не менее, океанологи называют это образование горой подводного происхождения, потому что, как и другие горы подводного происхождения, это подводная гора с крутыми, поднимающимися от морского дна сторонами, к том же она является остатком затухшего вулкана.
Подводные горы, образовавшиеся в результате вулканической активности, иногда выступают из поверхности океана и дают начало островам, таким как Гавайи. Однако эта полностью затоплена, а кратер на её вершине находится на глубине 1200 футов (366 м) ниже уровня моря.
Если не считать кратера, эта странная подводная гора совсем не похожа на вулкан.
«Обычно подводные горы имеют наклонные стороны, такие как гора Фудзи, — сказала SFGATE Аврора Элмор (Aurora Elmore), руководитель программы Кооперативного института океанологических исследований NOAA. — Но что в ней особенно интересно, так это то, что она действительно крутая. Она поднимается с морского дна в форме башни.»
Saildrone Surveyor — крупнейший в мире беспилотный аппарат для картографирования океана — обнаружил гору причудливой формы в 200 милях (322 км) от побережья Северной Калифорнии. По словам Элмор, она находится за пределами области, где подводные горы обычно встречаются вблизи побережья, что означает, что открытие «расширяет диапазон» размещения подводных гор.
Когда учёные впервые увидели подводную гору на изображениях многолучевого сонара, «немедленной реакцией команды было то, что она была похожа на торт Бандт», — рассказала The Sacramento Bee Неа Бехлер (Neah Baechler), гидрограф из Ocean Exploration Trust и ведущий геодезист в Saildrone. «Она очень круглая, с крутыми боками и изогнутой вершиной, которая спускается в кратер в центре».
По словам Элмор, высокая форма торта может быть результатом интенсивной и быстрой вулканической активности или скопления морского детрита — «тысячелетнего рыбьего помета», — который придал склонам остроту. И хотя такой тип образования существует и в других местах на дне океана, редко можно наткнуться на столь крупные, чтобы их можно было квалифицировать как подводную гору.
«Тот факт, что мы всё ещё можем находить такие штуки, действительно впечатляет, — рассказал Live Science Джон Копли (Jon Copley), профессор глубоководной экологии и исследования океана в Университете Саутгемптона в Англии. — Большинство подводных гор по всему миру — а их много тысяч — образовались в результате извержения подводных вулканов. Эта выглядит так, будто образовалась как подводный вулкан, потому что у неё есть кратер.»
Копли объяснил, что подводные горы являются важнейшими местами обитания для морской флоры и фауны, потому что они обеспечивают твёрдую, каменистую поверхность, к которым без особых трудностей могут крепиться разнообразные существа. Стоит отметить, что их весьма трудно повстречать в глубоком море, которое в основном покрыто рыхлыми илистыми отложениями.
«Подводные горы могут быть слишком крутыми, чтобы к ним могла прилипнуть грязь, и некоторые животные действительно процветают на их склонах, — сказал Копли. — Когда гора поднимается вверх, создаются сильные течения, благоприятные для фильтровальных организмов, которые могут вырастать и ловить пищу в воде, кроме того, там могут образовываться сады глубоководных кораллов и губок.»
Будет ли гора в форме торта Бандт официально квалифицироваться как подводная гора, вероятно, это будет решать комитет, который даёт названия различным подводным объектам — General Bathymetric Chart of the Oceans’ Sub-Committee on Undersea Feature Names, который действует при Международной гидрографической организации и Межправительственной океанографической комиссии (ЮНЕСКО), — сказал Копли.
Saildrone Surveyor обнаружил эту особенность в феврале, но путешествие судна через северную часть Тихого океана началось ещё в июле 2022 года. Судно сначала нанесло на карту неизвестные контуры морского дна вокруг Алеутских островов Аляски, прежде чем отправиться в плавание вдоль побережья Калифорнии.
