Новое исследование показало, что, несмотря на широко расставленные, как у коровы, глаза и удивительно длинные верхние клыки с глубоко уходящими в череп корнями, «сумчатый саблезуб» оказался эффективным хищником.
Это было свирепое сумчатое животное — вымершее млекопитающее из Южной Америки, научно известное как Thylacosmilus atrox. Учёные из Аргентины и США изучили компьютерную томографию (КТ) черепов трёх крупных хищников, которые должны были весить примерно 220 фунтов (100 кг) и вымерли около 3 миллионов лет назад. Согласно исследованию, опубликованному во вторник (21 марта) в журнале Communications Biology, команда заметила, что необычная анатомия черепа животного выделяется по сравнению с другими хищниками, такими как собаки и кошки, чьи глаза, для более качественного выслеживания добычи, куда более явно направлены вперёд.
«Что мы ожидаем видеть у любого хищника, так это то, что [их глазницы] обычно будут иметь очень конвергентные орбиты, что означает, что их зрение ориентировано вперёд», что даёт им хорошее восприятие глубины, — сказала ведущий автор исследования Шарлин Гайар (Charlène Gaillard), аспирантка Аргентинского института нивологии, гляциологии, и наук об окружающей среде (IANIGLA) в Мендосе, Аргентина. «Когда вы хищник, вы хотите как можно точнее определить местонахождение своей добычи», — сказала Гайяр в интервью Live Science.
Такая точность достигается, когда левое и правое поля зрения перекрываются и посылают информацию в мозг, позволяя «мозгу интерпретировать глубину и расстояния», что приводит к 3D-зрению, сказала Гайар.
Но расположение глаз сумчатого саблезуба больше соответствует травоядным животным, таким как коровы и лошади, которые видят мир в 2D, что заставило учёных задаться вопросом, могло ли это гиперплотоядное, чья диета состояла по крайней мере из 70% мяса, вообще видеть в 3D.
Изучив результаты сканирования, учёные обнаружили, что зверь смог компенсировать странное расположение глаз, вывернув свои орбиты наружу и сориентировав их вертикально, что помогло ему достичь перекрытия поля зрения на 70 градусов — аналогично кошачьему, согласно исследованию.
«Этого было достаточно, чтобы сделать его успешным хищником», — сказала Гайяр.
Итак, что же заставило Thylacosmilus atrox эволюционировать, чтобы иметь такое странное расположение глаз? Исследователи сказали, что это всё благодаря его ошеломляюще длинным клыкам, которые на протяжении всей его жизни «постоянно росли», а корни со временем уходили всё глубже в череп. Это «смещение» привело к уникальным широко расставленным глазам животного, поскольку его клыки были «агрессивны по отношению к дорсальной (передней) части черепа», — сказала Гайяр.
Тем не менее, учёным неясно, давали ли его огромные челюсти ему какие-либо преимущества во время охоты, поскольку в настоящее время нет других млекопитающих, эволюционировавших с аналогичными характеристиками, включая кенгуру и других сумчатых, которые являются дальними родственниками Thylacosmilus atrox.
«Вероятно, было выгодно иметь эти огромные клыки, — отметила Гайяр, — и ещё более выгодно было иметь их с точки зрения улучшения зрения.»
