Согласно новому исследованию, опубликованному 6 августа в Journal of Natural History, тарантулы имеют волосы, чтобы кочевые муравьи, очищающие их жилища, не съели пауков живьём.
Исследование предлагает несколько новых идей о взаимоотношениях тарантулов с другими видами, включая их удивительно пассивные, но иногда жестокие взаимодействия с хищными муравьями.
Хищные муравьи, или кочевые муравьи, известны тем, что охотятся на пауков, но когда эти муравьи были замечены за поиском пищи в норах тарантулов в Южной Америке, они, как правило, игнорировали как взрослых тарантулов, так и их потомство. В редких же случаях, когда муравьи всё же нападали, жёсткие волосы тарантулов обеспечивали им надёжную защиту.
«Плотное покрытие волос на теле тарантула затрудняет муравьям произвести укус или ужалить паука, — сказал в заявлении ведущий автор исследования Алиреза Замани (Alireza Zamani), арахнолог из Университета Турку в Финляндии. — Поэтому мы считаем, что волосатость могла развиться как механизм защиты.»
Замани и его коллеги исследовали сложные отношения между тарантулами и другими животными, проанализировав предыдущие научные исследования и собрав новые наблюдения из полевых условий и социальных сетей.
Исследователи обнаружили, что кочевые муравьи помогают рыющим тарантулам — тем, которые живут в норах, удаляя старую пищу из их гнёзд. Однако пауки всё равно нуждаются в защите на случай, если муравьи станут агрессивными. Эта гипотеза о защите с помощью волос подтверждается предыдущими исследованиями, которые предполагали, что рыющие тарантулы покрывают свои яйцевые мешки волосами, чтобы предотвратить доступ к ним муравьёв.
Более того, команда обнаружила, что менее волосатые — а значит, потенциально более уязвимые — древесные тарантулы, включая перуанского Avicularia hirschii, разработали другие стратегии защиты от муравьёв. Например, в одном из наблюдений исследователи видели, как Avicularia hirschii висел на кончике листа, чтобы избежать муравьёв, ищущих добычу, согласно заявлению.
И хотя отношения между тарантулами и муравьями могут быть напряжёнными, исследователи обнаружили, что тарантулы имеют более дружелюбные взаимодействия с амфибиями, которые иногда находят пристанище в их норах. В исследовании описано более 60 партнёрств между тарантулами и амфибиями в 10 разных странах, а также взаимодействия со змеями и другими пауками.
«Очевидно, что лягушки и жабы, живущие в укрытиях тарантулов, получают выгоду от защиты и укрытия от своих хищников, — сказал Замани. — В свою очередь, они питаются насекомыми, которые могут быть вредны для паука, его яиц и личинок. Похоже, что тарантулы могут быть не такими уж страшными и угрожающими, как предполагает их репутация.»
