Астрономы, использующие космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), совсем недавно обнаружили четыре самые далёкие когда-либо виданные галактики, расположенные на расстоянии чуть более 13 миллиардов световых лет от Земли. Это означает, что они увидели, как выглядели галактики всего через 300–500 миллионов лет после Большого взрыва, в зачаточном состоянии нашей Вселенной, которой сейчас почти 14 миллиардов лет, согласно двум новым исследованиям, опубликовано 4 апреля в журнале Nature Astronomy.
Это может показаться знакомой новостью, поскольку за последние несколько месяцев в нескольких исследованиях было заявлено о возможном обнаружении ещё более старых галактик с помощью JWST. Однако четыре недавно обнаруженные галактики отличаются друг от друга — астрономы фактически подтвердили, что это древние галактики, а не какое-то другое небесное тело или более близкая галактика, маскирующаяся под более отдалённую.
Для ближайших галактик астрономы обычно используют цвет — для оценки красного смещения, параметра, который описывает расстояние, когда световые волны растягиваются и становятся краснее, приближаясь к расширяющейся Вселенной. Однако этот метод является более сложным выбором при изучении совершенно новых рубежей, подобных тем, которые изучаются с помощью JWST. В том, что ван Доккум описывает как «технический трюк», авторы нового исследования использовали подробные измерения спектров галактик или диапазона света, который они излучают на разных частотах, чтобы перепроверить точность красных смещений.
Эти четыре галактики существуют в эпоху реионизации, когда, по мнению астрономов, создавались первые звёзды. Как только они подтвердили возраст галактик, исследователи оценили звёзды галактик и обнаружили, что они были довольно маленькими, по крайней мере, по сравнению с нашим Млечным Путем. Но галактики также создавали в быстром темпе звёзды, что было «удивительно на столь ранней стадии развития Вселенной», — сказал французскому информационному агентству AFP соавтор исследования Стефан Шарло (Stéphane Charlot), исследователь из Института астрофизики в Париже.
Данные галактики также, по-видимому, не содержат каких-либо особенно сложных элементов, что позволяет предположить, что их звёзды ещё не успели создать более тяжёлые элементы и вместо этого состоят из исходных атомов водорода и гелия из ранней Вселенной, по мнению исследователей.
Когда в декабре 2021 года JWST был только запущен, астрономы надеялись, что он обнаружит первые галактики, но подобные результаты показывают, что галактики, возможно, возникли раньше, чем кто-либо себе мог представить.
