Новые исследования показали, что высокая звездообразная дюна в пустыне Сахара сформировалась менее чем за тысячу лет.
Исследование, опубликованное 4 марта в журнале Scientific Reports, является одним из относительно немногих, посвящённых изучению этих так называемых звёздных дюн, которые являются самыми высокими дюнами на Земле. Названные так из-за их многорукавной формы, звёздные дюны образуются в местах, где ветры в течение года меняют направление, сообщает Служба национальных парков США.
И хотя звёздные дюны встречаются по всему миру, в летописях горных пород есть только одна подтверждённая звёздная дюна, возникшая примерно 250 миллионов лет назад в Шотландии, рассказал Live Science Чарльз Бристоу (Charles Bristow), почётный профессор седиментологии в Университетском колледже Лондона. Возможно, это связано с тем, что исследователи не знают, на что обращать внимание, чтобы идентифицировать древнюю звёздную дюну, сказал он.
Эти дюны трудно изучать, потому что они обычно находятся в отдалённых местах, и преодолеть несколько сотен километров зыбучих песков — это ещё та задачка.
Данная же дюна находится в Марокко, на дюнном поле под названием Эрг-Шебби. К счастью для исследователей, этот район стал популярным туристическим местом, поэтому по краям дюнного поля располагаются неплохие дороги и отели.
Сама дюна имеет высоту около 330 футов (100 метров). Местные жители называют образование Лала Лаллия.
Для сбора данных о дюне Бристоу, соавтор исследования Джефф Даллер (Geoff Duller) из Университета Аберистуита и студенты-исследователи использовали георадар, который в состоянии обнаруживать небольшие различия в размерах зёрен песка и содержании воды под поверхностью дюны. Эта техника позволила исследователям составить представление о внутренних слоях дюны.
Они также вырыли траншеи, чтобы взять образцы давно погребённого песка. Обычно кварц в песке накапливает радиацию от естественных источников внутри Земли, пока находится под землёй. Направив лазер на кварц, исследователи могут измерить это излучение и определить, когда песок в последний раз видел поверхность.
Такой взгляд внутрь дюны выявил на удивление совсем непродолжительную историю этой дюны.
«Больше всего бросилось в глаза то, насколько она молода, — сказал Бристоу. — Мы ожидали, что песчаная дюна высотой 100 метров будет довольно старой … ей будут тысячи лет, а может даже и десятки тысяч. А оказалось, что этой дюне всего 900 лет.»
Пески у подножия дюны были погребены примерно 12–13 тыс. лет назад; по словам Бристоу, они представляют собой древние дюны в этом регионе. Вскоре после того, как эти старые дюны стали активными, наступил 8000-летний период, когда песок не накапливался. Первая часть этого периода затишья совпала с переходом к тёплому и влажному климату в Сахаре около 11 700 лет назад, что ознаменовало конец последнего ледникового периода и начало голоцена.
«Сахара стала зелёной», — отметил Бристоу.
Растительность проросла, стабилизировав песок, в свою очередь местные люди бродили по болотистой местности, скорее всего, в поисках еды. На одной стороне дюны Лала Лаллия были найдены фрагменты керамики и каменные орудия труда.
Около 4 тыс. лет назад этот влажный период закончился, и Сахара снова высохла. Однако, по словам Бристоу, дюна начала расти не сразу. Вероятно, произошла задержка, поскольку песок пролетал, но не накапливался, или из-за того, что дюна начала формироваться в другом месте.
Исследователи обнаружили, что ежегодно Лала Лаллия смещается примерно на 1,6 фута (0,5 метра).
Команда выявила, что звёздная дюна начала расти только в течение последних 900 лет или около того.
Полученные данные свидетельствуют о том, что, хотя, вероятно, по всему миру и существуют покрытые песчаниками звёздные дюны, их трудно обнаружить, сказал Бристоу. Поскольку дюны огромны и не имеют ни единого отличительного признака, исследователям понадобились бы большие обнажённые пласты скал, чтобы получить достаточно широкий обзор и идентифицировать звёздную дюну. Однако в некоторых местах такую идентификацию всё же можно было бы провести.
«Это скорее совокупность особенностей, которые на самом деле похожи на другие дюны, — сказал Бристоу, — но если вы соберете их вместе, то сможете сказать: «О, это может быть звёздная дюна».»
