Компания Venus Aerospace завершила первый испытательный полет беспилотника, оснащенного «вращающимся детонационным ракетным двигателем» (RDRE), разогнав его до скорости, чуть меньшей скорости звука. Компания хочет в один прекрасный день построить сверхбыстрые коммерческие реактивные самолеты с использованием этого нового типа двигателей.
В ходе испытательного полета, проведенного 24 февраля, компания подняла на самолёте Aero L-29 Delfín на высоту 12 тыс. футов (3658 м) беспилотник длиной 8 футов (2,4 метра) и весом 300 фунтов (136 килограммов), прежде чем он был развернут и активирован RDRE, говорится в заявлении представителей компании.

Беспилотник пролетел 10 миль (16 км) со скоростью 0,9 Маха — более 680 миль в час (1094 км/ч), используя 80% доступной тяги RDRE. Успешный полет доказал жизнеспособность RDRE и связанных с ним бортовых систем управления полетом. Тремя неделями ранее Venus Aerospace продемонстрировала жизнеспособность своей технологии RDRE с помощью длительного тестового запуска, в ходе которого инженеры продемонстрировали, что их двигатель работал в течение всего этого испытательного полета.
Venus Aerospace’s supersonic flight test drone successfully completed its inaugural flight and we now have a wealth of data to anchor and tweak for our next flight. The test successfully demonstrated flight controls, stability, one leg of the ultimate Rotating Detonation Rocket…
— Venus Aerospace (@VenusAerospace) March 26, 2024
Вместо использования непрерывного горения, как в большинстве ракетных двигателей, RDRE работает за счет детонационной волны, непрерывно вращающейся вокруг кольцевой камеры. Топливо, перекись водорода, впрыскивается в кольцевое пространство, и после первоначального зажигания повторяющиеся детонации становятся самоподдерживающимися. В испытательном полете RDRE кольцевое пространство имело приблизительно 12 дюймов (25,4 сантиметра) в диаметре и создавало тягу в 1200 фунтов (544 кг).
Технология RDRE на 15% эффективнее обычных ракетных двигателей, говорится в заявлении представителей Venus Aerospace. В результате летательный аппарат с двигателем RDRE теоретически может двигаться дальше на том же количестве топлива, что и обычные двигатели, которые сжигают топливо при постоянном давлении. Некоторые также предполагают, что эта разработка может быть на целых 25% эффективнее современных технологий.
Успешный испытательный полет повышает шансы на коммерчески жизнеспособный сверхзвуковой полет. Одной из долгосрочных целей Venus Aerospace является разработка коммерческого сверхзвукового самолета, который мог бы развивать скорость 9 Махов (более 6 800 миль в час, или 11 000 км/ч).
Для сравнения, самолет «Concorde»/»Конкорд» мог летать со скоростью чуть более 2 Махов (чуть менее 1550 миль в час, или 2500 км/ч), в то время как ожидается, что предстоящий прототип Lockheed SR-72 будет летать со скоростью, превышающей 6 Махов (примерно 4600 миль в час, или 7400 км/ч). Чтобы представить это в контексте, транспортное средство, летящее со скоростью 9 Махов, могло бы добраться из Лондона в Сан-Франциско всего за час.
Точно так же, как «Конкорд» был шумным при взлете, постоянные детонации RDRE сделают любой самолет, оснащенный ими, невероятно громким. И в отличие от обычных реактивных двигателей, которые обеспечивают гораздо более плавные ускорения, быстрые повторяющиеся циклы ускорения в результате непрерывных детонаций также ещё могут вызывать повышенное напряжение и усталость двигателей и связанных с ними опорных конструкций.
Поскольку RDRE может иметь военное применение, Venus Aerospace также сотрудничает с Управлением перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA).
На данный момент компания Venus планирует провести дальнейшие испытательные полеты с использованием дронов. Один из таких испытательных полетов, который рассматривают инженеры, включает установку текущего RDRE на более крупный дрон, способный достигать гиперзвукового полета — в пять раз быстрее скорости звука (приблизительно 3 900 миль в час или 6 200 километров в час).