На протяжении тысячелетий люди рассказывают истории о гигантах, начиная от циклопов греческой мифологии до библейского Голиафа. Но является ли это просто выдуманными сказками, или люди-гиганты действительно когда-то ходили по Земле?
Если считать гигантом человека ростом почти 9 футов (2,74 м), то да. Роберт Уодлоу (Robert Wadlow), самый высокий человек в истории, достиг 8 футов 11 дюймов (2,72 метра) до своей смерти в возрасте 22 лет в 1940 году, согласно Книге рекордов Гиннесса.
Уодлоу был значительно выше нынешнего среднего роста мужчины в США, который составляет около 5 футов 9 дюймов (1,75 метра), и даже выше некоторых интерпретаций библейского описания Голиафа. Тем не менее, в росте Уодлоу не было ничего магического. Как и у большинства реальных гигантов, его рост был результатом медицинского состояния.
«У большинства пациентов-гигантов имеются проблемы с гормоном роста, — рассказала в интервью для Live Science Марта Корбонитис (Márta Korbonits), профессор эндокринологии в Лондонском университете королевы Марии. — Именно такая проблема была у Роберта Уодлоу.»
Корбонитис отметила, что основной причиной гигантизма является повышенный уровень гормона роста, вырабатываемого гипофизом в мозге. Чаще всего эти высокие уровни вызваны доброкачественной опухолью. Одна из причин, по которой маловероятно, что мы снова увидим человека такого же высокого, как Уодлоу, заключается в том, что врачи теперь уже могут удалить опухоль и использовать медикаменты для остановки роста, так как гигантизм и опухоль представляют угрозу для здоровья человека.
Другие состояния могут приводить к необычайно большому росту у людей. К ним относится синдром Марфана, генетическое расстройство, вызывающее удлинение костей, пояснила Корбонитис.
Однако некоторые люди достигают необычайных размеров без известного медицинского состояния, включая бывшего самого высокого человека в мире, Бао Сишуна (Bao Xishun), ростом 7 футов 9 дюймов (2,36 метра) — гиганта без гигантизма. В этом случае, вероятно, они обладают набором генетических вариантов, предрасполагающих их к высокому росту, сказала Корбонитис.
И хотя для исследователей проще изучать гигантов, живущих в наши дни, люди с необычайным ростом, вероятно, всегда существовали. Старейший известный случай гигантизма относится к предполагаемым останкам древнеегипетского фараона, ростом около 6 футов 1,6 дюйма (1,87 метра), в то время как исследования Корбонитис показали, что многие реальные ирландские гиганты унаследовали мутацию гена от человека, жившего около 2500 лет назад.
«С тех пор как существует человечество, у нас есть эти заболевания, поэтому нет причин полагать, что гиганты не существовали в Древнем Египте или в любой другой период человеческой истории», — сказала Корбонитис.
Генетика в сочетании с факторами окружающей среды, такими как питание в раннем возрасте, определяет рост, при этом население часто становится выше с течением времени по мере развития цивилизации. Однако это не всегда линейная тенденция.
Павел Грасгрубер (Pavel Grasgruber), исследователь из Масарыковского университета в Брно, Чехия, сообщил Live Science, что некоторые мужские скелеты позднего этапа граветтской культуры, примерно 29 тыс. лет назад занимавшейся мамонтоловством, ярко выделяются своим необычайным ростом и даже вдохновили мифы о гигантах. Самый высокий из этих семи скелетов, раскопанных в пещерной системе Гримальди в Италии на рубеже 20-го века, по оценкам, имел высоту 6 футов 5 дюймов (1,96 м).
«Учтите, что на момент обнаружения этих скелетов стандарт мужского роста в Европе был ниже 170 см (5 футов 7 дюймов)! — отметил Грасгрубер. — Неудивительно, что эти люди казались учёным того времени «гигантами».»
Исследователи не знают, были ли эти высокие останки представителями популяции граветтианцев. Тем не менее, Грасгрубер отметил, что высокие мужчины были типичны для населения раннего верхнего палеолита во Франции и исторической области Моравия (современная Чехия), достигая роста, которого современные индустриальные страны не смогли достичь до середины 20-го века.
«Причиной такого хорошего физического состояния ранних охотников верхнего палеолита была низкая плотность населения и большое количество дичи в виде мамонтов и других крупных млекопитающих», — сказал Грасгрубер.
