Новое исследование предполагает, что современные люди возникли после сложной истории взаимосмешения между предками, принадлежавшими как минимум к двум разным, но близким эволюционным ветвям.
Специалисты обнаружили, что хотя эти генетически различные ветви разделились, люди на каждой из ветвей продолжали время от времени смешиваться.
Новые результаты опровергают предыдущие предположения о том, что наш вид мог скрещиваться с вымершими родственниками в Африке, анатомия которых значительно отличалась от нашей. Более того, это отвергает идею о том, что люди эволюционировали из единственной ветви, отделившейся от наших ближайших родственников.
«Это захватывающе, что люди начинают моделировать эти более сложные модели и что для этого становятся доступными наборы данных», — сказала Карина Шлебуш (Carina Schlebusch), популяционный генетик из из Упсальского университета в Швеции, которая не принимала участия в этом исследовании.
Эволюция с течением времени
Наш вид, Homo sapiens, возник в Африке более 300 тысяч лет назад. Первые волны современных людей начали покидать Африку не менее 194 тысяч лет назад. За пределами континента современные люди иногда скрещивались со своими ныне вымершими родственниками, такими как неандертальцы и денисовцы, чьи предки покинули Африку задолго до того, как это сделали современные люди.
Эти недавние открытия повысили вероятность того, что наш вид, возможно, также скрещивался с «призрачными линиями» в Африке — древними родственниками современных людей, о которых в настоящее время в летописи окаменелостей ничего не сказано. Некоторые исследователи предположили, что Homo sapiens могли даже скрещиваться с древними видами, анатомически значительно отличающимися от современных людей, такими как Homo naledi, — один из недавно обнаруженных вымерших человеческих видов.
Чтобы пролить свет на эту возможность, учёные проанализировали геномы современных людей из южной, восточной и западной Африки. В исследование были включены недавно секвенированные геномы 44 представителей южноафриканской группы, известной как нама. Нама — представители народа кхое-сан, которые говорят на языке, основанном на щёлкающих звуках, и обладают исключительным уровнем генетических вариантов, отличным от других современных людей, что позволяет предположить, что их предки, возможно, давным-давно отделились от предков других современных людей.
Команда учёных обнаружила, что современные люди в Африке могут происходить от двух или более генетически различных ветвей, которые разделились, но чьи особи продолжали время от времени спариваться.
Самые ранние признаки разделения современных людей на несколько групп в Африке, которые смогли идентифицировать исследователи, произошли примерно 120 тыс.-135 тыс. лет назад, когда одна популяция отделилась и стала предками нама. Тем не менее, до этого разделения генетические вариации, наблюдаемые у Homo sapiens, предполагают, что наш вид состоял из двух или более генетически различных человеческих популяций, которые скрещивались на протяжении сотен тысяч лет.
Различия между этими генетически различными группами, вероятно, возникли потому, что «Африка — большой континент», сказал Live Science соавтор исследования Саймон Гравел (Simon Gravel), популяционный генетик из Университета Макгилла в Монреале, Канада. Расстояние, географические препятствия и социальные барьеры, должно быть, помогли держать эти группы физически разделёнными, и со временем они генетически разошлись, объяснил он.
Кроме того, «также произошло много изменений в климате», рассказал соавтор исследования Тим Уивер (Tim Weaver), профессор кафедры антропологии Калифорнийского университета в Дэвисе. Понижение и повышение уровней осадков или температуры с течением времени «могло уменьшить или усилить географические барьеры для миграции людей».
Однако исследователи подчеркнули, что различия между этими древними группами были «почти такими же низкими, как между современными человеческими популяциями», сказал Гравел.
Новые результаты исследования подразумевают, что современные люди, вероятно, не скрещивались с Homo naledi или другими группами, значительно отличающимися по анатомии — по крайней мере, не таким образом, который можно было бы обнаружить у современных людей.
«Интересно, что новое исследование не находит поддержки для такого скрещивания, поскольку мы знаем из палеоантропологии, что наши вероятные предки сосуществовали с анатомически архаично выглядящими формами, такими как популяции, представленные черепом кабве и Homo naledi», — сказала Шлебуш.
Вместо этого новая модель скрещивания с относительно анатомически сходными группами может лучше объяснить генетические вариации, наблюдаемые у современных людей. Исследователи предположили, что от 1 до 4% генетических различий в современных человеческих популяциях могут быть связаны с этим доисторическим смешением в Африке.
В будущем, извлечение древней ДНК из ископаемых останков в Африке, возможно, предоставит прямые способы проверки этой новой модели, сказал Омер Гокчюмен (Omer Gokcumen), геномный антрополог из Университета Буффало в Нью-Йорке, который не участвовал в этом исследовании.
«Я с нетерпением жду развития этой дискуссии — без каламбура — в ближайшем будущем, когда станут доступны более древние геномы», — сказал Гокчюмен в интервью Live Science.
